Закончив возиться в убежище, новый хозяин побрел по лесной трапе в сторону деревни.
***
Дом Айрика стоял далеко от ратуши у самого края городского поселка Вильгард. Городом, конечно, тут не пахло, но официально место не считалось территорией Аиргарда. Впрочем, до самой столицы был всего день пути, если добираться верхом и в хорошую погоду. На деле же путь через перевал мог вовсе быть непроходимым из-за зимнего снега или весеннего потопа.
Добравшись до своего участка, Айрик перемахнул короткую ограду и прокрался в избу. Жар домовой печи и запах свежей похлебки встретили его у порога, казалось бы, уютного дома. Ничего больше любому ровеснику было бы не нужно, но Айрик не особо любил застолье, жару и прочие типичные вещи, что ценились остальными. Наверное, он просто избалованный мальчишка.
Вопреки его ожиданиям дома царила идиллия, и мать похоже совсем не беспокоило его отсутствие. От этого ему даже стало немного обидно. Беглый осмотр жилища показал, что в доме кроме него, никого не было. «А что, если она его ищет?!» – промелькнула страшная мысль, от которой сковало дыхание. В прошлом году пропала Мария-травница, и толпа жителей ходила по лесу в ее поисках. Выводы, однако, он делать не спешил, ведь еще ни в чем толком не убедился.
Скинув верхнюю одежду и оставив сумку с принадлежностями, Айрик как следует умылся. Прогулка по пыльной пещере и розжиг костров оставили на нем черные следы копоти. Раствор щелока даже не сразу справился с этой грязью. Закончив с умыванием, он сразу же приступил к своей одежде. Сажу с грязью необходимо было смыть, но перед этим как следует заштопать порванное полотно. С этой работой он быстро справился и сел за стол до того, как услышал посторонние шаги. Кто-то вошел в дом с улицы…
– Айрик?
– Да матушка, я дома.
– Ты постирал одежду? – удивилась мать.
– Я был на учениях прошлой ночью, пришлось почистить ее. Ты волновалась за меня?
– Я так и подумала, но в следующий раз предупреждай меня заранее.
Старая женщина занесла продукты, купленные на рынке, и поставила мешки в северный угол. Айрик в это время доедал наваристый мясной бульон, стараясь не подавать сигналов для беспокойства. Все должно выглядеть как обычно и не привлекать внимание. Лишняя болтовня может только породить вопросы, на которые придется придумывать ответы.
– Когда поешь, убери продукты в погреб, – наказала мать.
Айрик послушно кивнул и уткнулся в миску, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ему казалось, что по его глазам она может понять, что что-то не так.
– Сегодня получила