Снаружи уже начало темнеть, о чем свидетельствовали красные блики на глянцевом камне. Свет уже почти не попадал в пещеру, и местные хозяева взяли все под свой контроль. Голубоватое свечение усилилось, окрасив стены в цвет глубинного моря.
Айрик выдохнул пар и отпрянул от ледяного камня. Похоже холода уже близко и утром наверняка выпадет снег. До земли белые хлопья конечно не долетят, но сам факт ночных заморозков говорил о том, что он больше не сможет сюда приходить. Теперь изгой снова лишиться своего убежища, оставшись один на один со своими страхами.
Злоба сковала Айрика, и он стал стучать ладошами по серым камням, пока рука не угодила в лужицу на неровном полу. Ледяной конденсат отрезвил юнца, заставив встать на ноги и собраться. Стараясь не думать о проблемах, он схватил сумку и рванул прочь из любимого места. Нужно было вернуться домой до захода Солнца, ведь в лесу, кроме него бродят разные звери. Несчастный побрел к выходу, не смотря под ноги, и быстро угодил в водяную ловушку.
Жгучий мороз охватил половину тела, сковав мышцы. Айрик отчаянно уцепился за бревна, но не смог взобраться на мост из-за парализующей боли. Ноги стянуло так, что они перестали слушаться, превратившись в обузу. Истерично перебирая руками по стволу дерева, он все же смог добраться до берега и выползти на сушу. Ноги так и остались в вытянутом положении, заставив хозяина остывать на холоде. А он еще колья туда положить хотел…
Постепенно конечности расслабились и позволили ему подняться с холодных камней.
Завывающий гул снаружи говорил о сильном ветре, ледяные отголоски которого врывались в пещеру. Выйти наружу – значит умереть, ведь такой холод быстро вытянет силы из промокшего тела. Был и другой вариант: переночевать в пещере. Если как следует подготовиться, то это станет возможным.
Для начала Айрик прикрыл вход сломанным щитом, который предусмотрительно притащил со свалки при мастерской. Таких изделий там было пруд пруди. Ученики просто снимали с них все металлическое и сбрасывали в кучу. Айрик решил, что надломанный щит из цельного куска дерева станет отличной дверью, и утащил его с собой.
Остановив ветер, он одновременно остановил и доступ свежего воздуха, требующегося для костра. Да и вентиляция была необходима, если юнец не хотел угореть. Пытливый ум сразу же нашел выход из ситуации.
Схватив бревно, что было заготовлено для усиления моста, Айрик пошел обратно в пещеру. За коварным озером тоннель шел вверх, а значит расстояние до поверхности должно сократиться, и облегчить осуществление плана. Хитрец вознамерился выдолбить в потолке небольшое отверстие, а за одно и согреться за тяжелой работой. Узкий сосновый ствол, что стал орудием