– Авенир, – произнес аэрд и приобнял мага. – К сожалению, с этого момента заканчивается моя свобода. Я не смогу по своей воле покидать замок…
– А разве ты готовился к чему-то другому?
Аэрд кивнул и ободряюще ему улыбнулся – Азазар сейчас был едва ли не единственным, кто мог прямо смотреть ему в глаза.
– Чем окончился визит к Беру?
– Ничего определенного, – маг устало пожал плечами. – Кажется, я был достаточно убедителен, но оставил ему много сомнений для того, чтобы завтра меня вышвырнули из тронного зала…
Азазар засмеялся.
– Вышвырнули? Что ж, – аэрд развел руками. – Пока что я не обладаю прямой властью, разве что над слугами… зато у меня есть влияние на власть.
– Я дал ему времени до завтра, долго мне так не продержаться. Если не согласится – уйду, одному мне не собрать столько рубинов…
– Будь уверен, согласится.
– Тогда уже завтра я отправлюсь в дорогу… Кстати, не забудь ему кое-что пояснить, я совсем упустил это… Скажи ему, что такие большие рубины – это дань, которую маг платит за проведение ритуала, а не моя прихоть. Иначе он вздумает завтра торговаться…
Азазар вновь рассмеялся, но на лице Авенира не возникло и тени улыбки, оно выражало лишь крайнюю сосредоточенность, словно то, на чем он концентрировался, могло в любой миг от него ускользнуть. Азазар понимал состояние мага, но только отчасти: так далеко во тьму он никогда не заглядывал – даже он, аэрд, боялся этой хрупкой и призрачной грани.
– Ты позволишь отправиться завтра с тобой? – вдруг, посерьезнев, спросил Азазар, словно не он минуту назад сказал о своем новом долге.
Авенир обернулся и встретил понимающую улыбку Дивара, который ответил вместо него:
– Нет, он даже меня не берет.
– Никаких свидетелей, – подтвердил маг. – Там я никого не смогу защитить.
– Ты никогда еще такого не делал?
– Нет.
Они какое-то время постояли молча.
– Я могу чем-то тебе помочь?
– Мы явились в Эр пешими, – после недолгой паузы сказал маг. – Раздобудешь коня?
Кто-то из оставленной свиты робко окликнул Азазара, напоминая о множестве ожидающих дел.
– Хорошо, – сказал аэрд. – Мне пора идти, увидимся завтра.
– Увидимся…
– И еще одно, – вспомнил Азазар. – Там в городе и так неспокойно, а ты своим видом будешь пугать людей. У тебя глаза страшнее, чем у волка. Так что надень лучше капюшон, народ таких тонкостей не поймет.
Они попрощались, но уже у ворот их догнал голос Азазара:
– «Пьяный Конь»!
– Что?
– Трактир «Пьяный Конь»! Я останавливался там