Не знаю, хотел ли я его озадачить или нет, но то, что озадачил, было видно с расстояния в двести метров. Да что там озадачил – уничтожил, смёл, порушил, превратил в пыль! Он сидел теперь, опустив голову, и тонзура его смотрелась белым флагом, поднятым над ранее неприступной крепостью. Я был уверен, что вскоре он поднимется, по обыкновению вздохнет протяжно и уйдет опять же по-английски, а утром в рабочем порядке профессор Перчатников объявит о досрочном завершении моего проекта в связи с ухудшением политической обстановки на острове Борнео. Я был готов к такому повороту событий и в известной мере желал этого, но, видимо, политическая обстановка на острове Борнео неожиданно улучшилась, потому что танкист мой вдруг поднял голову, и я увидел, что он улыбается.
– Это называется – не прошло и полгода, уважаемый Тимофей Бенедиктович! – сказал он, потом взял бутылку, посмотрел на нее, будто впервые увидел, и, не признав, поставил на место. – Вы здесь уже пятьдесят два часа, и только когда пошел пятьдесят третий, начали интересоваться некоторыми деталями своего… проекта – не понимаю, чем вам это слово не нравится? Если желаете, то профессор Перчатников объяснит вам всё очень подробно, но это будет завтра. Если же хотите получить объяснения теперь, то вкратце это могу сделать и я.
И в знак глубочайшего к себе уважения чуть склонил голову.
– Валяйте, – сказал я. – Завтра послушаю профессора, послезавтра – академика. Говорить у нас все мастера.
И следом за ним тоже взял бутылку, но, в отличии от него, признал сразу же и даже поприветствовал Джонни-предпоследнего, на что тот ответил церемониальным поклоном, причем, дважды.
Если бы я был быком и у меня имелись рога, то Антип Деревянко, консультант по межпространственным сношениям, сразу же прямо и взялся бы за них.
– То, что вы нам не верите, мы знаем с ваших же слов, – начал он каким-то государственным голосом. – И в этом нет ничего удивительного – нам никто не верит. Не верил нам один индийский сталелитейщик, там речь шла о жене. Не верил известный голливудский актер, и, как выяснилось впоследствии, был прав, потому что у нас ничего не получилось с его сыном. Соотношение удачных и неудачных опытов пока 1 к 2. Мы один раз преуспели и дважды промахнулись. Если промахнемся и с вами, то закроемся на неопределенное время. Это я к тому, чтобы вы знали: ваш случай во многом для нас определяющий.