– Лоботрясам твоим в сечи бы побывать, – ярился обиженно мужик, – так они бы знали что по чем. А то, ишь ты, за правило взяли девок на болото таскать. Ты уж Яромушка, будь любезен, разберись. А я в долгу не останусь.
Яром дулся от гордости. Вот ведь как, нет войны (да и не нужна она, Дажбог прими слова мои с благодатью), а у начальника дружины все же есть авторитет определенный. Поискав два дня виноватых и никого не найдя (одна половина дружины бывала на заимке постоянно, другая горела желанием когда – нибудь там побывать) приказал Яром сравнять избушку на заимке с землей. Разрешение на то получил от самого Наковальни (заимка – то все – таки его) который, узнав о причине, хохотал до слез. Яром лично присутствовал при исполнении своего приказа. Да только не выдержал он и дня возле болота. Грозного вояку, каковым мнил себя Яром Живодер – Вырвиглаз, за глаза Бородавка, одолели комары. А ребята заимку не сильно – то разоряли, выполняя приказ начальника. Однако девок туда больше не водили, а со временем и вовсе позабыли о ней. Один лишь Лад помнил. Он снова как мог привел все в порядок, но об этом уже никому и слова не сказал…
В избенке было прибрано, на столе стояла нехитрая снедь, в углу пузатился бочонок, не иначе как пиво. Горели лучины и в камине горело желто – красное пламя. Такое Лад не ожидал. Кого занесло сюда в этот час неурочный? Не уж то прознал кто про заимку вновь да девку привел сюда? Эх, нет места на земле, где можно было бы почувствовать себя одиноким. Всегда найдутся соседи, будь то люди или нечисть. А иногда и мысли собственные так достанут, что хоть на стенку лезь. Никуда не уйду, решил Лад, и сел за стол. Есть – пить не хотелось, поджидать кого—то тоже охота не большая. Но удивить и озадачить – вот потеха. Пускай кто бы там ни был, увидев Лада, испытает неловкость.
Хрустнула ветка, скрипнули петли ржавые, отварилась дверь… Лад рот открыл от изумления, да так и остался сидеть с отвисшей челюстью. Вошедший гость потянул носом воздух, облизнул языком толстые губы и хихикнул.
– Человек… Надо было сразу догадаться. Что ж, гостям рады… Особенно когда они молоды! Мясо нежное, хрящи мягкие, Да—а, славный будет ужин.
– Ты чего там бормочешь себе под нос? – Спросил Лад с испугу. – И кто ты такой, чтоб в моей избе хозяйничать?! Это мы еще посмотрим, кто чьим ужином станет. Ишь ты, ловкий какой! Занял дом чужой, да еще хозяином закусить хочешь!
Еще раз шмыгнул нос, захлопнулась дверь и гость вышел в свет лучины.
– А – а, это ты, Лад. Извини, не признал. Все вы, людишки, одинаково воздух портите.
Стоял перед Ладом в плавающем отблеске огня гоблин Сэр Тумак. Был он ростом невелик, на голову ниже Лада. Длинные мускулистые руки почти пола касались, и время от времени руки эти чесали ноги, покрытые седой шерстью. Впрочем, шерсть покрывала всего гоблина, кроме лица, на котором выделялись пухлые губы и массивный нос.
Лад