– Когда? – поразилась я.
– Тогда, ночью, когда посмеялись надо мной, предложив жениться на завистливой дурнушке.
Запрокинув тяжелую голову, обремененную густой гривой, жулик хрипло расхохотался. Кровавые блики от молниеносно вспыхнувших факелов бешено заметались по стенам моей тюрьмы.
– Вы тот самый злой дух, обладающий ужасной силой разрушения? – внезапно догадалась я.
О боги, боги, за что наказали меня?
– Тот самый, – согласился со мной мерзавец.
– Так это вы убрали более слабого конкурента? – запоздало сообразила я.
Страшная Сила безмолвствовал и отрешенно перебирал в руках искрящиеся четки, которые выудил из глубокого кармана темной бесформенной одежды.
– У меня теперь есть паспорт, Алиса, мы можем пожениться, – нерешительно проговорил он. – Разве Ветров не красивая фамилия?
– Мы еще не разошлись с мужем, – схитрила я, – а это, знаете ли, длинная история.
– Вы развелись с ним, в вашей грамоте стоит штамп о разводе, – протянул мне мой собственный паспорт вор.
Раскрыв его на нужной странице, я ахнула. Сергей уже не был моим супругом.
– Где вы взяли документы? – заранее зная, что для него это пара пустяков, обреченно спросила я.
Он глухо засмеялся и тяжело вздохнул. И вздох его напомнил мне стон раненого животного.
Итак, спокойно, Алиса, спокойно! Начнем рассуждать хладнокровно, ведь ты всегда умела брать себя в руки. Что мы имеем? Ветров богат, обольстителен, любезен. Почему же ты не хочешь принять его предложение? Ему нужна бессмертная душа? Разве можно кого-то судить за это? Он – элементал, но надо помнить, что человек разумный также состоит из элементалов, которые составляют самую грубую его часть: углерода, фосфора, железа, кальция и так далее. Кажется, я об этом где-то читала.
– Следовательно, элементалы не стоят ниже человека, так как непосредственно участвуют в его эволюции, – считывая мои мысли, отозвался Мадим. – Стихии производят то, что ложно приписывается деятельности Природы. Их можно назвать существами, но они не происходят от Адама и Евы. Они реальны, одарены жизнью, формой, волей и инстинктом. Что вы скажете на это, Алиса?
– Не потому ли там, где кипят страсти и льется кровь, землетрясения, наводнения и ураганы – не такая уж редкость? – поддаваясь очарованию всесильного собеседника, с грустью молвила я.
– Да, вы правы, – недобро усмехнулся Повелитель Стихий. – Черная энергетика черных людей чрезвычайно привлекает моих соплеменников.
– В последнее время страшные болезни и террор заставляют содрогаться беспомощное человечество, – словно загипнотизированная, тихо произнесла я. – Виноваты ли в этом элементалы?
И куда меня понесло! А вдруг похититель рассердится? Уж тогда-то мне точно не видать родного дома!
– «Беспомощные»