Первые признаки жизни на Земле появились 2–3 миллиарда лет назад, сначала в виде сложных химических соединений неорганической природы, а затем органических химических соединений. Из них путем химического синтеза в благоприятных внешних условиях возникли живые клетки и уже затем – простейшие живые организмы. Они и положили начало собственно биологической эволюции, связанной со свойственной живой материи способностью к развитию, размножению, воспроизводству, передаче по наследству генетически закрепленных свойств и приобретению нового опыта.
Позднее, в процессе эволюции живых существ у них выделился специальный орган, взявший на себя функцию координации деятельности всех других органов и процессов, происходящих в организме, отвечающий за поведение организма в окружающей среде. Это нервная система. По мере ее усложнения и совершенствования (централизация нервной системы; появление и дифференциация ганглиозных структур; выделение головного мозга; появление коры головного мозга, ее дальнейшее развитие и т.д.) шло совершенствование функций организма и усложнение его поведения в окружающей среде. В свою очередь совершенствование структуры и функций головного мозга привело к развитию и усложнению психики. Вслед за элементарными ощущениями появились восприятие, внимание, память, мышление, воображение, речь и, наконец, сознание как высший уровень психики, свойственный только человеку. Важным стимулом к развитию психики явилось усложнение самих условий жизни организмов, изменение их активности (деятельности) в окружающем мире. Необходимость выживания и приспособления к действительности явилась согласно материалистической точке зрения стимулом к развитию психики. Такова в общих чертах точка зрения материалистов на природу, происхождение и развитие психики[16].
Ученые, придерживающиеся идеалистической точки зрения, представляют дело иначе. По их мнению, психика не является функцией живой материи, в частности мозга, в том понимании этого слова, что она выступает как одно из проявлений жизнедеятельности соответствующего органа.
Это положение спорно потому, что, когда физиологи говорят об органе и его функции, они понимают функцию как результат работы соответствующего органа (например, желчь выступает как функция печени). Однако психику вряд ли можно рассматривать в аналогичном ключе как функцию мозга, т.е. как ее «выделение» соответствующим материальным телом.
Психика также не есть продукт развития материи в том понимании данного утверждения, что когда-то существовала и развивалась материя без психики, а потом материя породила психику, не существовавшую ни в какой форме до нее.
Согласно идеалистической точке зрения явления, подобные психическим, существовали и существуют наряду с материальными явлениями и независимо от них, несводимы к материальным