С бихевиоризмом как конкретно-психологическим направлением связана определенная философская позиция, заключающаяся в принципиальном отказе от понимания того, что скрыто за пределами непосредственно наблюдаемого мира. В философии это направление называется позитивизмом. Позитивизм стремится исключить из науки познание причин и сущностей (т. е. объяснение как таковое) и ограничить область научного познания описанием, ответом на вопрос «как?», а не «почему?».
Когда Уотсон провозгласил свою программу, она стала очень популярна в США, а затем и в ряде других стран. В 1920-е гг., как пишут некоторые историки психологии, казалось, что вся Америка стала бихевиористской. Но, как это всегда бывает, чем больше исследователей объединяются на одной платформе первоначально, тем быстрее наступает дифференциация, потому что объект очень сложен, и поиски того, что делать дальше, начинают предприниматься в разных направлениях. Так произошло и в случае бихевиоризма.
Б. Скиннер: понятие оперантного научения. По существу, в развитии бихевиоризма наметились две линии, имеющие большое значение в теоретическом отношении. Первая линия как бы прямо продолжает точку зрения самого Уотсона: основными понятиями научного психологического анализа объявляются понятия «стимул» и «реакция», из научного познания исключается все то, что не описывается в этих терминах. Данная позиция с одинаковым успехом может быть применена как к животным, так и к человеку.
Эту линию ортодоксального, т. е. наиболее последовательного, бихевиоризма в американской психологии продолжили Э. Газри и Б. Скиннер. Правда, Скиннер ввел еще одно понятие (тоже в какой-то мере под влиянием физиологии ВНД) – понятие подкрепления. Углубление психологических знаний в русле этой линии бихевиоризма заключалось в разработке более тонких аппаратурных методов исследования, в более систематическом рассмотрении того, в какой степени и как именно закономерности, обнаруженные в экспериментах на животных, могут быть распространены и на поведение человека.
Позвольте описать один из характерных экспериментов Скиннера, наполняющий содержанием абстрактные понятия «стимул» и «реакция». Представьте себе клетку или ящик, в котором имеется рычаг. Если нажать на рычаг, то в клетке появляется кусочек пищи. В клетку запускается крыса. Она хаотически движется по клетке и иногда случайно нажимает на рычаг, тогда и появляется пища. После этого события, т. е. получения корма, частота нажатия на рычаг у крысы возрастает, т. е. она чаще нажимает на рычаг после получения подкрепления.
Здесь реакция – это нажатие на рычаг, подкрепление – кусочек пищи, тот полезный результат, который достигается в ходе поведения. Первоначально здесь нет конкретных стимулов (но стимул может вводиться, например вспышка света: если несколько раз сочетать вспышку света