Кроме уже названных источников бихевиоризма, таких как неудовлетворенность психологией как наукой о сознании и развитие области физиологии ВНД и рефлексологии, бихевиоризм имел также и некоторые философские предпосылки, к которым относится прежде всего распространение идей философской школы, получившей название прагматизма. В прагматизме акцент делается на практике, практических действиях и даже формулируется тезис: «истинно то, что приносит пользу». Факт наличия не только внутринаучных, но и философских предпосылок еще раз подтверждает идею о том, что психология была, есть и будет связана с той или иной философской системой. Поэтому будущим психологам изучение философии крайне необходимо не только в плане общеобразовательном, но и для овладения своей профессиональной дисциплиной.
Поведение как предмет психологического исследования. Что, собственно, имеется в виду под поведением? Вариант формулировки, предложенный в свое время Джоном Уотсоном, был предельно простым, предельно четким и поэтому первоначально даже подкупающим своей простотой и доступностью. Уотсон говорил, что поведение можно описывать в двух основных терминах: это, во-первых, стимулы, некоторые воздействия, которые ситуации оказывают на организм, и, во-вторых, ответные реакции. Так появилась знаменитая формула «стимул – реакция» (S – R). Исследователям нужно изучать соотношения между этими двумя элементами, связи между ними.
Исходя из этого были сформулированы основные задачи психологического, строго научного анализа. Одна из них заключается в том, чтобы, подбирая определенные стимулы, вызывать нужную реакцию организма. Естественно, это можно сделать, если известно, как связаны между собой стимулы и реакции. Это задача формулировалась как задача управления поведением. Здесь психология прямо ориентировалась на решение практических вопросов: вместо абстрактных рассуждений о природе души ставилась задача управления поведением конкретного, реального организма, что обеспечило известный успех бихевиоризма у исследователей, ориентированных прежде всего на прикладные разработки.
Вторая задача научной психологии формулировалась так: по наблюдаемым реакциям попытаться определить, какой стимул эту реакцию вызвал. Это задача прогнозирования, или предсказывания. Уотсон выдвинул очень смелую программу широкого изучения поведения человека, как он выражался, «от рождения до смерти», однако конкретных экспериментальных разработок сделал сравнительно мало.
Классификация стимулов и реакций, типы поведения. В этот период развития психологической науки была предпринята попытка систематизации явлений – проведена классификация стимулов