Первоначально под сознанием понималось все то, что мы находим в самих себе. Мы размышляем, чувствуем, стремимся к чему-то, иными словами, есть некая сумма состояний, в которых я могу дать себе отчет, которые мне известны до того, как они стали известны вам, пока я не рассказал вам о них. Иначе говоря, есть как бы два вида опыта: опыт обращения с вещами, которые можно наблюдать, подвергать воздействию, перемещать в пространстве, и опыт, относящийся ко мне самому. Это внутренний опыт, который, как думали некогда ученые, доступен исключительно самому человеку, испытывающему подобные переживания и состояния.
Этот внутренний опыт, замкнутый внутренний мир и был обозначен термином «сознание». Понятие сознания стало важнейшим для психологии в период ее оформления в качестве самостоятельной науки в 1860-е гг. Психология стала определяться как наука о сознании.
Из этого определения был сделан ряд выводов. Психология – наука уникальная, не похожая ни на какую другую, потому что все науки (биология, физика и др.) имеют дело с наблюдениями над внешними объектами, а психологию интересует внутренний опыт. Уникальный объект исследования – это прежде всего сам человек, т. е. я сам есть объект своего наблюдения.
В период, когда психология считалась наукой о сознании, ее задачей стало выделение элементарных составных частей сознания, их классификация, изучение законов соединения этих элементов. Идея формирования психологии как науки о сознании воодушевляла: казалось, что с помощью понятия «сознание» можно выделить более конкретную область наблюдений, чем с помощью абстрактного понятия души, более доступным становится аналитический метод, появляется возможность сформулировать законы психической жизни.
Этот период имеет свои важные позитивные результаты. Был сделан известный шаг вперед по пути более детального классифицирования психических явлений, их более глубокой систематизации (чтобы понять это, достаточно сравнить учебники по психологии XVIII–XIX вв. и, например, трактат Аристотеля «О душе»), был сформулирован ряд законов психической жизни. Так, в работах Вильгельма Вундта мы находим «закон творческих производных». Он заключается в том, что сложное психическое явление, слагаясь из явлений элементарных (например, образы представлений – из ощущений), есть не просто их механическая сумма, а некое новое качество. Забегая вперед, скажу, что это пример системного анализа, подобного которому многие и сегодня мечтали бы добиться в своей деятельности.
Вундт также формулирует закон, названный им «законом гетерогении целей», заключающийся в том, что человек, ставя перед собой некую цель и достигая ее, всегда получает еще некоторый заранее не предусмотренный