Геополитическое положение Османской империи, как сильнейшей мировой державы с экспансионистской политикой в Средиземноморье и на европейском континенте, делало ее неотъемлемой частью складывавшейся общеевропейской системы международных отношений. Любое движение империи в направлении Европы – дипломатического или военного характера – влияло на европейские дела. В Стамбуле (Константинополе) для реализации своих целей использовали франко-габсбургские противоречия и конфронтацию в Центральной Европе между австрийским домом и польскими Ягеллонами. В европейской политической фразеологии османы фигурировали как «естественный враг», который должен быть изгнан из Европы. Инициаторами большинства антитурецких акций и планов в XVI–XVII вв. выступали испанские и австрийские Габсбурги, а также и папы римские. В период Итальянских войн антитурецкие лозунги имели большое значение для складывания коалиций. Однако соперничающие между собой державы не хотели поступиться собственными интересами ради изгнания турок. К тому же ни одна из них не обладала военным потенциалом чтобы в одиночку справиться с османской агрессией. Иногда европейские монархи даже обращались к султану за помощью против своих противников. Первое подобное предложение о совместном выступлении (против Венеции) было сделано Порте (так называли османское правительство) в 1510 г. императором Максимилианом I. Христианские страны стали рассматривать мусульманское государство не только как врага, но и как потенциального союзника в европейских конфликтах. Союзный договор 1536 г. французского короля Франциска I и султана Сулеймана I был вполне закономерен в реалиях того времени, хотя и вызвал бурю негодования и осуждения в европейских политических кругах и в обществе под влиянием папской и габсбургской пропаганды.
В Восточном Средиземноморье наиболее опасным противником Османской империи являлась Венеция. Пытаясь поддерживать мир с опасным соседом Венеция неоднократно заключала мирные договоры с Портой и давала обязательства не вступать в антиосманские союзы. Тем не менее, адриатическая республика финансово поддерживала антитурецкие предприятия других европейских держав и даже сама участвовала в семи войнах с султанской империей за период 1464–1718 гг. В их ходе Венеция постепенно утратила почти все свои главные владения – побережье Пелопоннеса (1540), острова Кипр (1570) и Крит (1669). С 1520-х гг., когда интересы испанской монархии в Северной Африке пришли в непосредственное столкновение с турецкими, в борьбу с Османской империей во всем средиземноморском бассейне активно включилась Испания – военные действия развернулись на море и на североафриканском берегу.
Венециано-турецкая война 1570–1573 гг. стала первым крупномасштабным столкновением между Европой и Османской империей. По инициативе папы Пия V была создана «Святая лига», участниками