Первые нити
После второго убийства, атмосфера в редакции стала невыносимо напряженной. Диана, однако, находила в этом хаосе некую странную ясность. Теперь, когда стало очевидно, что это серия, ее теории о тайных обществах и древних ритуалах уже не казались такими безумными. Наоборот, они приобретали зловещий, почти осязаемый смысл. Она села за стол, перед ней лежали кипы бумаг: распечатки полицейских отчетов, скриншоты новостных лент, ее собственные заметки, исписанные мелким почерком. Пора было собирать разрозненные факты в единую картину.
Первое, что бросилось в глаза, – странные совпадения в биографиях жертв. Карел Новак, коллекционер, и Алена Дворжакова, искусствовед, оба были экспертами в области пражской истории и мистики. Оба имели доступ к редким, даже секретным архивам и коллекциям. И оба, по слухам, работали над какими-то неопубликованными исследованиями, которые могли пролить свет на давно забытые тайны. Диана вспомнила про пустую нишу в квартире Алены. Что там хранилось? И что искал убийца?
Далее, нестыковки в официальных отчетах. Полиция заявляла об отсутствии следов взлома, но Диана заметила, что в обоих случаях двери были не просто заперты, а как будто запечатаны изнутри. Это было бы невозможно без ключа или очень сложного, профессионального механизма. Также, несмотря на тщательные поиски, никаких отпечатков пальцев, волокон или других биологических следов убийцы не было найдено. Будто он испарился в воздухе. Это наводило на мысль о профессиональном подходе, возможно, даже о связях с правоохранительными органами, которые могли бы скрывать улики.
Символ. Этот зловещий, повторяющийся символ, вырезанный на телах жертв, был ключом. Диана провела часы в библиотеке, пролистывая пыльные тома по средневековой геральдике, алхимии, иудейской и христианской мистике. Наконец, она наткнулась на нечто похожее. Это был древний геральдический знак одного из пражских аристократических родов, давно исчезнувших из истории, но имевших, по легендам, связь с некими секретными знаниями и властью. Упоминалось, что этот род владел редкими артефактами, способными даровать своему владельцу невероятную силу. Сначала Диана отмахнулась от этого как от мистической фантазии, но затем вспомнила о камее, найденной рядом с Аленой, и о ее связи с Музеем Пражской истории. Неужели убийца собирал эти артефакты? И если да, то зачем?
Диана также заметила странную временную закономерность. Между убийствами прошло ровно 48 часов. И каждое убийство происходило в полночь. Это не могло быть случайностью. Это был ритуал.
Она начала строить свою собственную карту преступлений, отмечая места, время, найденные символы и исчезнувшие предметы. Когда она разложила ее на большом столе в своей квартире, картина, которая предстала