Чутье Дианы не обмануло. Она почувствовала, как холодное дыхание опасности приближается. Ее телефонные разговоры стали прерываться странными помехами, а возле ее квартиры иногда парковались незнакомые машины. Она начала замечать, что ее электронная почта иногда "глючит", а некоторые файлы исчезают. Это было едва заметно, но для Дианы, привыкшей к безупречной работе техники, эти мелочи кричали о слежке. Кто-то знал, что она копает. Кто-то не хотел, чтобы она докопалась до истины. Но чем сильнее становилось давление, тем больше разгоралась ее решимость. Она была одиноким охотником в этом городе, и добыча казалась ей слишком важной, чтобы отступить. Ее профессиональная репутация, а теперь и личная безопасность, были поставлены на карту. Но Диана знала, что порой, чтобы найти правду, нужно рискнуть всем.
Второе эхо: новая жертва
Надежда на то, что убийство Карела Новака было единичным и изолированным случаем, разбилась вдребезги через два дня. Второе эхо мертвой тишины прокатилось по Праге, еще сильнее усиливая панику и превращая смутное беспокойство в осязаемый, липкий страх. Новой жертвой стала молодая искусствовед, Алена Дворжакова, известная своими исследованиями в области древних артефактов и готической архитектуры. Ее нашли в собственной квартире, расположенной в престижном районе Мала Страна.
Место преступления было еще более запутанным и тревожным, чем в случае с Новаком. Тело Алены лежало посреди ее обширной библиотеки, окруженное рассыпанными книгами и древними свитками. Как и в первом случае, никаких признаков взлома или борьбы. Алена Дворжакова, казалось, умерла без сопротивления, замерзнув в позе, напоминающей древнюю фреску. И снова – тот же зловещий символ, аккуратно вырезанный на ее запястье. Но на этот раз рядом с телом, на полу, был оставлен еще один, дополнительный элемент – небольшая, идеально отполированная камея с изображением Пражского Града, которая, как выяснила полиция, исчезла из Музея Пражской истории всего несколько дней назад.
Эта вторая жертва стала мощным ударом по нервам города. Если раньше можно было списать все на несчастный случай или действия сумасшедшего, то теперь стало очевидно: в Праге действует серийный убийца, чьи действия подчиняются непонятной, но явно существующей логике. Паника охватила не только обычных жителей, но и представителей интеллигенции, историков, коллекционеров – всех, кто имел отношение к пражским древностям. В городе началась настоящая охота на ведьм, люди с подозрением смотрели друг на друга, старые легенды о вампирах и алхимиках, оживавших в ночи, вновь заполнили разговоры.
Диана получила новость об убийстве Алены Дворжаковой, когда готовилась к очередному эфиру. Внутренний холод