Когда она вошла в свою комнату, Гюльнихаль ахнула, увидев ожерелье.
– Аллах! Хюррем-хатун, это… это от Падишаха?
Хюррем кивнула, прикасаясь к прохладному металлу.
– Да, Гюльнихаль. От Падишаха.
– Это… это очень красивый подарок, – прошептала Гюльнихаль, в ее глазах были и восхищение, и испуг. Она понимала, что такие подарки несут не только радость, но и огромную ответственность.
Хюррем села перед зеркалом и надела ожерелье. Тюльпан с бирюзой лег на грудь. Она посмотрела на свое отражение. Рыжие волосы, зеленые глаза, незнакомое ожерелье. Она все еще видела в этом отражении отблеск той испуганной девушки из Рогатина, но рядом с ней теперь стояла кто-то другая. Кто-то, кто носил шелка и серебро, подаренные самим Султаном.
Она знала, что это ожерелье, как и другие подарки, было не просто украшением. Это был щит. Каждое украшение на ее шее, руках, в волосах было посланием Гарему: "Я под защитой Султана".
Но она также знала, что щит не является абсолютной защитой. Чем выше она поднималась, тем изощреннее становились бы методы тех, кто желал ей зла. Махидевран не остановится. Валиде будет искать способы вернуть ее на "ее место". Интриги будут плестись вокруг нее, пытаясь запутать ее, дискредитировать в глазах Султана.
Правда в том, что подарки и благосклонность Султана, сколь бы ценными они ни были, не давали настоящей безопасности. В этом мире единственной гарантией власти и неприкосновенности для женщины было рождение сына. Сына Падишаха. Шехзаде.
Хюррем посмотрела на себя в зеркало. Ожерелье блестело в свете свечи. Она была „фавориткой“, одаренной подарками. Но она не собиралась останавливаться на этом. Ее путь лежал дальше. К материнству. К рождению наследника. К титулу. К власти.
Первые подарки были получены. Они стали видимыми знаками ее восхождения. Но настоящая борьба, борьба за будущее, только набирала обороты. Хюррем была готова.
Глава 3: Соперница. Гнев Махидевран.
Золотая клетка Гарема, всегда полная скрытых течений и невидимых стен, теперь гудела от нового напряжения. Инцидент в коридоре, когда евнух личной охраны Падишаха встал между Махидевран Султан и Хюррем, стал темой номер один для шепота. Это было неслыханно. Махидевран, мать старшего Шехзаде, "баш-кадын" – главная жена, до появления официальной супруги, была публично осаждена ради защиты какой-то рабыни, пусть даже и фаворитки.
Для Махидевран это было не просто унижение – это была пощечина. Пощечина ее статусу, ее достоинству, ее многолетним отношениям с Султаном. Она, "Весенняя Роза", любимица прошлого, теперь оттеснена этой рыжеволосой выскочкой. Гнев жег ее изнутри, смешиваясь со страхом. Страхом