Однажды, выполняя тяжелую работу по переноске камней для ремонта стены, он почувствовал привычное изнеможение. Инстинктивно он коснулся бутона за пазухой и направил крошечный, едва заметный поток энергии в свои уставшие конечности. Это не дало ему сверхъестественной силы, но боль утихла, а мышцы обрели второе дыхание. Чистота энергии обладала легким целительным и восстанавливающим эффектом! Это было еще одно открытие.
Его прорыв был медленным и незаметным для посторонних глаз, но для Чэнь Юаня, прошедшего годы стагнации, это было чудом. Он делал успехи! Крошечные, секретные шаги на пути к Дао, который казался ему закрытым.
Страх быть обнаруженным, конечно, не исчез. Он постоянно прислушивался, оглядывался, старался тренироваться только в полной изоляции и всегда держал бутон при себе. Аромат Орхидеи стал его тенью – он знал, что он там, на грани восприятия, и любой острый нос или опытный культиватор мог его почувствовать. Каждый успешный контроль аромата был маленькой победой, каждый случайный его всплеск – причиной холодной дрожи по спине.
Линь Чжан и другие продолжали его третировать, но Чэнь Юань научился терпеть. Он знал то, чего не знали они. В то время как они полагались на свой врожденный, но ограниченный талант, его собственный, уникальный потенциал только начинал раскрываться. Семена были посеяны под покровом тумана и безвестности. Теперь им предстояло расти, медленно, втайне, питаясь чистой энергией и скрываясь под покровом нежного, опасного аромата. Он больше не был просто бесталанным мусором. Он был секретом, готовящимся расцвести.
Глава 5: Зависть и Подозрения
Дни во внешнем дворе текли своим чередом, наполненные изнуряющим трудом, скудными пайками и постоянным чувством безнадежности. Для большинства внешних учеников время было врагом – каждый прошедший месяц без значительного прорыва приближал момент исключения из секты. Но для Чэнь Юаня теперь каждый день был возможностью. Возможностью культивировать в тайне, укрепить свои меридианы, очистить духовное море и учиться контролировать силу "Аромата Орхидеи".
Его прогресс был медленным в сравнении с теми, кто обладал природным талантом, но для него самого он был ошеломительным. За несколько недель тайных тренировок его меридианы стали заметно чище, пропуская поток Ци из бутона с меньшим сопротивлением. Его духовное море, прежде напоминавшее грязную лужу, теперь обрело некоторую прозрачность и глубину, способное удерживать чуть больший объем чистой энергии. Он все еще был на первой стадии Конденсации Ци, но его Ци была чистой, гибкой и обладала легким, почти незаметным целительным свойством, которое он обнаружил, залечивая мелкие порезы и синяки, полученные во время работы.
Самым сложным оставалось управление ароматом.