Его слова прозвучали как приговор. Исключение из секты для бесталанного означало возвращение к жалкой жизни смертного, а то и хуже – стать легкой добычей для бандитов или бродячих зверей.
"В Руинах полно опасностей", – продолжил Старейшина Фэн. – "Древние ловушки, духовные звери, возможно, даже другие, менее доброжелательные культиваторы, прокравшиеся на нашу территорию. Смерть в Руинах – не редкость. Полагайтесь на себя и удачу. Испытание продлится три дня. На третий день, на закате, активируется телепортационный массив у входа. Не опоздайте".
Чэнь Юань стоял в задних рядах, стараясь быть незаметным. Страх сжимал его сердце. Он едва владел самой базовой техникой передвижения, его атакующая сила была ничтожна. Как он мог выжить там, где даже более сильные ученики могли погибнуть? Линь Чжан и его приятели стояли неподалеку, посмеиваясь и поглядывая в его сторону. Они явно считали его легкой мишенью, если он вообще осмелится войти.
Вскоре ученикам дали сигнал, и они хлынули к широкому проходу, ведущему в Руины. Это был широкий, темный портал, мерцающий слабым голубым светом. Чэнь Юань не спешил, пропуская вперед более напористых. Он решил держаться подальше от толпы, надеясь избежать конфликтов и найти что-то ценное в менее исследованных местах.
Войдя в портал, он почувствовал легкое головокружение, и в следующее мгновение оказался в совершенно другом месте. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным запахом пыли, древности и чего-то еще – возможно, увядающей духовной энергии. Вокруг высились полуразрушенные стены из черного камня, увитые гигантскими, незнакомыми лианами. Разбитые колонны лежали на земле, поросшей мхом и странными, бледными грибами. Небо над головой было тусклым, словно постоянно затянуто облаками.
Сразу же послышались крики – кто-то попал в ловушку, кто-то столкнулся с духовным зверем низкого уровня. Чэнь Юань инстинктивно сжался и двинулся в сторону, подальше от основных путей, по которым ломилась толпа. Он осторожно ступал по обломкам, прислушиваясь к каждому звуку.
Его целью было найти хоть какие-то низкоуровневые духовные травы. У него были базовые знания в травоведении, которым он занимался в свободное от работы время, надеясь, что это хоть как-то поможет его культивации. Он углубился в более плотные заросли, где шансы столкнуться с другими учениками были ниже.
Прошел день. Чэнь Юань нашел лишь несколько обычных трав, которые едва ли стоили чего-то. Он избежал пары мелких ловушек и прятался от небольшого, но злобного каменного паука. Голод давал о себе знать, а усталость накапливалась. Надежда таяла с каждым часом. Он