– Так надёжнее, дочь. Самая норовистая лошадь охотнее даст себя оседлать мужчине, что кормил её яблоками. К слову, мне тоже есть за что тебя благодарить. Впервые ведёшь себя, как подобает, не балагуришь и не поносишь имя рода при гостях.
– Едва ли это что-то поменяло, не так ли?
– Так.
Личи растекся по языку липкой сладостью. Плод переспел и забродил, и девушка скривилась.
– Ты моя единственная наследница, Греираз, – продолжил отец. – Не хочу тебя потерять.
– Не потерял бы – в строю я зарекомендовала себя как выдающийся мечник.
– Я о другом говорю, глупая.
«Он что, только что вздохнул?..»
– Твои любовные похождения почти поставили крест на будущем рода. А ему, позволь напомнить, уже почти пять веков.
– Неужели всё так просто, и моё замужество спасёт честь семьи?
– Мнением общества можно манипулировать, если действовать сообща. Уже сейчас заметны положительные настроения, хотя бы среди наших гостей, – отец едва заметно кивнул в сторону Лаян и её подруг. – Разве ты не заметила, как они потянулись к тебе, как выказали готовность принять в свою стаю?
Он взял со стола посеребренный кубок и протянул в сторону дочери. Грэй сжала зубы, но подлила ему вина.
– Больно мне интересно их мнение. Что насчёт моего счастья, отец?
– Поймёшь всё, когда наконец повзрослеешь.
– Мне скоро двадцать пять. Иные в этом возрасте офицерами становятся.
– Довольно. Ты достаточно наигралась в солдата, пора и честь знать. Ифриты не пойдут в бой за бабой, сколько бы та не пыталась играть в мужчину.
– Мне кажется, – пропела Грэй. – Молодой господин Фарие с тобой не согласен. Он сказал, что позволит мне сражаться.
– Молодо-зелено, – генерал отсалютовал бокалом и выпил до дна.
Глава 4. Иса
Иса увидела тусклые звёзды, терявшиеся в предрассветном небе. Туманную синеву бесшумно пересекла какая-то птица. Иса чуть повернула голову и оглядела поляну, окружённую берёзами, рябиновыми зарослями и молодыми осинами. Попытавшись поднять руку, она поняла, что кто-то завернул её в плед. Мятые и заляпанные тиной сапоги стояли поодаль, рядом валялись нагрудник и наручи. Девушка отбросила край покрывала и посмотрела на небо сквозь пальцы. Было немного больно, в конечностях поселилась слабость, а голова казалась будто набитой тургами26.
– Уже пришла в себя?
Знакомый голос. Быть того не может.
– Кто… здесь? – слабо окликнула Иса.
Ответом был тихий смешок.
Не без усилий девушка смогла сесть. Она почувствовала смутную радость, увидев стреноженных на другом конце полянки лошадей – вороную Блака, незнакомую серую и свою гнедую беглянку. Вот везучая животина, на ней не было ни царапинки!
Небольшой костёр трещал сыроватыми поленьями, над ним уже булькал пузатый котелок. Варево помешивал мужчина в тёмно-зелёной рубахе и потёртом дублете. Услыхав её голос, он поднялся с корточек