Пещера наполнилась эхом тяжёлого зевка, и воздух словно застыл.
– А!? Кто здесь? – сквозь дрему, резонируя эхом внутри пещеры, неспешно протянул гигант.
Не успев даже придумать план побега или найти место, где бы он смог спрятаться, Инай покорно развернулся в сторону ужасающего голоса. Он лицезрел огромную гориллу, её огромные руки пытались закрыть лицо от яркого света.
– Меня зовут Инай. Я странствующий шаман, – недолго думая, быстро выпалил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Громила слегка наклонил голову, словно обдумывая его слова, а затем ответил:
– Шаман? Кто это? А, неважно. Меня зовут Уког. Приятно познакомиться, незнакомец.
Клыкастое лицо гориллы неожиданно озарилось добродушной улыбкой. . Инай был ошарашен подобным поведением – он ожидал угрозы, агрессии, но никак не дружелюбного приветствия.
– Ты никогда не слышал о шаманах? – спросил он с ноткой недоверия в голосе.
– Нет. А должен был? – Уког задумчиво почесал макушку, его взгляд стал рассеянным.
Инай нахмурился. «Странно», – подумал он. – «Если он такой же, как та обезьяна из дворца, то почему же царю Нукуну было известно о шаманах и их силе, а Укогу – нет?»
Переведя взгляд на огромную фигуру Укога, который теперь спокойно уселся на землю, шаман заметил, что от него не исходило никакой угрозы. Напротив, его присутствие казалось почти умиротворяющим. Инай невольно расслабился.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он осторожно.
Уког отвёл взгляд и на мгновение замолчал. Его мощные плечи слегка опустились, будто под тяжестью невидимого груза.
– Бегу, – наконец ответил он тихим голосом.
– От кого? – Инай прищурился, понимая, что ответ был предсказуемым, но желая услышать подтверждение.
– От брата, – борясь с болью и стыдом, выдавил Уког.
Разболевшаяся голова пульсировала, словно часы, отсчитывающие последние секунды перед чем-то неизбежным. Инай медленно поднял руку, чтобы коснуться виска, но резкая боль заставила его остановиться. Вместе с мигренью, к Инаю пришло осознание, что он влип в серьёзную передрягу. И всё же теперь ему нужно было разобраться во всём досконально и закончить начатое.
– Расскажешь подробнее? – спокойно, поинтересовался Инай.
…
Пока Инай и Уког молча выбирались из пещеры. Инай вспоминал разговор с Укогом. История Укога была пропитана горечью. После смерти их отца Укога и Нукуна, прошлого правителя, королевство обезьян оказалось на грани раскола. Закон требовал, чтобы трон занял достойнейший, тот, кто сочетал в себе силу и мудрость. Уког, известный своей бесстрашной защитой руин от хищников и заботой о племени, был всеобщим любимцем. Его поступки говорили громче слов, а его мощь