Вспоминая этот момент, Инай ещё не раз проклянёт себя за бездействие, за то, что он не собрал все свои силы и не убежал оттуда как можно дальше. Ведь его мимолетный ступор слишком дорого ему обошёлся…
– Оу, у нас тут зрители? – голос мальчишки был мягким, почти ласковым, но в нём звучала нотка чего-то неуловимо зловещего.
Инай не мог ответить. Он даже дышать боялся. Его глаза расширились от ужаса, когда он снова посмотрел на лицо мальчишки. На первый взгляд оно было довольно симпатичным, но чем дольше он смотрел, тем сильнее оно менялось. Веснушки будто исчезали, кожа становилась бледной и мертвой, а вместо глаз появлялись пустые впадины. И затем – пасть. Огромная, зубастая пасть, из которой тонкими ручейками стекала кровь.
– Я помню тебя, – продолжил мальчишка, делая шаг вперёд. – Мы стояли рядом в момент начала испытания.
Испытание. Это слово эхом отозвалось в голове Иная, пробуждая обрывки воспоминаний. Он не помнил, что за испытание это было, или почему он оказался здесь. Но одно он знал наверняка: этот рыжеволосый мальчишка – или то, что скрывалось под его внешностью – чудовище.
Инаю хотелось просто бросить всё и убежать со всех ног. Но его тело тряслось, препятствуя глупому решению.
«Повернуться спиной к врагу? ЧТО ЗА ГЛУПОСТИ!? Соберись, тряпка!» – отвесив смачный шлепок по своему лицу, к Инаю, кажется, пришло озарение. Обжигающее чувство, исходящее от места удара, как будто обволокло всё его тело и ослабило цепи, сковывающие его.
Инай вышел из-за своего укрытия и взглянул в глаза своего противника, источая убийственную ауру.
– Оу. Ты смог противостоять моей лёгкой иллюзии. Похвально, – его слова сочились кислотной надменностью.
«Он смог наложить на меня устрашение, но как? Он ведь не рисовал знака!»
– Хехе, твоё потерянное лицо доставляет мне безумный кайф, – его жуткий смех и мерзкие движения, заставили Иная сглотнуть в попытке подавить рвотный рефлекс.
Перед ним стоял человек – если его можно было назвать человеком – с искривленной улыбкой, полным наслаждения взглядом и странными движениями, будто он танцевал в каком-то жутком ритуале. Глаза этого существа горели безумным огнём, а его слова резали слух, словно кинжал.
– Я знаю, о чём ты думаешь. Хех, позволь развеять твои сомнения. Это была духовная способность. А то, что ты видел, – это навык пожирания. Я пожрал этого неудачливого духа.
– Способности духа и… пожирание?! – вскрикнул Инай, сделав несколько шагов назад и обнажая свой томагавк.
– Осквернение духа – это серьёзный грех! Если Шаманы об этом узнают, ты будешь изгнан!
– О да, бойся, страшись, кричи! Я так возбуждён, так возбуждён. – Совершая странные движения, он вынул кинжал и воткнул его в свою сумку, достав оттуда глазное яблоко…
– Ммм, деликатес. Так и тает во рту. Этот тоже был одним