Так, будто что-то хотела сказать.
Останься.
Она не произнесла это вслух.
Но я почувствовал.
И этого было достаточно, чтобы уйти с улыбкой.
Я позвал официанта.
Попросил счёт. И посттерминал.
Я знал, что это будет дорого.
Но мне было всё равно.
Это был мой первый вечер здесь, по-настоящему.
Первый, где я почувствовал – я живу.
Счёт: 18,500 долларов.
Я не вздрогнул.
Просто ввёл код.
И на мгновение почувствовал: деньги – это воздух, если ты умеешь дышать.
Флоренцо заметил.
Он подошёл, чуть ли не бегом.
– Эй! Стой, стой, ты что делаешь?! – его лицо выражало искреннее удивление. – Ты же был моим гостем! Это безумие.
Я улыбнулся.
– В следующий раз, – сказал я.
– Я просто… хочу уйти сейчас.
Он не слушал.
Ухмыльнулся, положил руку мне на плечо.
– Нет. Ты сегодня не уйдёшь вот так.
Сейчас мы едем в другое место.
Там ты будешь моим гостем.
Обещаю – ты не пожалеешь.
– Спасибо… но я должен идти, – сказал я, отводя взгляд.
Я уже собирался повернуться,
сделать шаг прочь от этой вечерней магии,
выйти из зала, наполненного музыкой, золотым светом и ароматом сладкого алкоголя…
И вдруг – голос.
Не громкий.
Не зовущий.
Просто – тёплый.
Тихий.
– Останься.
Я обернулся.
Это была она.
Вероника стояла чуть в стороне, неуверенно,
словно сама не ожидала, что решится.
Но в её голосе было что-то такое,
что невозможно было игнорировать.
Что-то… настоящее.
Анжела, подруга, сразу же, конечно, не упустила момент для комментария:
– О, смотрите, наша принцесса заговорила!
Она смеялась, но без злобы.
Она просто удивилась – и дала этому форму.
Пусть громкую, пусть неуклюжую – но всё равно с теплом.
– Останься, Леон, – добавила она уже серьёзнее. – Если ты уйдёшь, Вероника останется одна. А она не бросит меня. Она будет сидеть здесь со мной до конца… даже если я напьюсь до беспамятства.
Так что… решайся.
Я посмотрел на Веронику.
Её глаза были чуть смущёнными,
но в них уже не было просьбы.
Была – вера,
что я пойму.
Что я – не просто прохожий.
И я понял.
Я не мог уйти.
Не после этих слов.
Не после такого взгляда.
– Хорошо, – сказал я.
Тихо.
Но так, чтобы все услышали.
Все разом заулыбались.
Флоренцо не дал шансу на паузу. Поднял бокал и почти театрально воскликнул:
– Поднимем бокалы за нашего нового друга, Леона!
Звон стекла. Смех.
Тепло – искреннее.
И в этот миг я почувствовал:
я остался не в клубе.
Я