Когда случился конец света и уровень радиации был очень высоким, люди облучились, несмотря на то, что находились под землей. Излучение вместе с кислородом проникло глубоко в недра почвы. Многие погибли впервые годы. Те, кто смог выжить, приобрели иммунитет. Организм современного человека способен противостоять радиации, но лишь к небольшой дозе. Если человек подвергнется сильной радиации во второй раз, существует большая вероятность, что он превратится в ходячий скелет. Измененная лучевая болезнь, воздействуя на мозг, превратит человека в существо без сознания, в овоща.
Первыми признаками недуга служит высокая температура, кашель, головные боли и ангина, как при обычном гриппе. Далее температура поднимается до критических значений, и человек теряет голос. Затем от смертельно высокой температуры лопаются барабанные перепонки, вытекают глаза, и больной теряет ясность сознания. На третьей фазе, когда мозг почти мертв, кожа покрывается волдырями и лопается. На четвёртой, кожа полностью отделяется с тела. В этот же день сосуды в организме разрываются, кровь вытекает из ушей, глаз и рта. Лечащие врачи не могут объяснить, почему мозг в итоге не погибает и продолжает функционировать, а вместе с ним и конечности. Облучившиеся, как правило, не представляют угрозы другим живым существам, так как не нападают, но бывают исключения. Случаи нападения этих мутантов на человека со времен катастрофы зафиксированы всего три. Почему это происходило, никто не мог понять; возможно, в сознании несчастных сохранились охотничьи инстинкты. Еланцы зараженным отрубают головы и закапывают, но некоторые семьи идут против правил и отпускают своих родственников на волю, не решаясь их убить.
Поэтому голые скелеты периодически бродят по окрестностям, не знающие ни жара, ни холода. Они медленно передвигаются стаей, не имея конкретной цели. Что на руку жителям шахт: завидев их силуэты, они успевали укрыться. Например, можно забраться на деревья и переждать, когда пройдут мертвецы. Правда, из-за того что Облучившиеся двигались тихо и не произносили никаких звуков, охотники или рыболовы, оказывались окруженными мутантами. По рассказам, зрелище и зловоние от гниения тел, были невыносимыми. Те трое несчастных, столкнувшиеся с толпой, были почти полностью съедены. Из-за отсутствия желудка у существ, съеденное падало на землю. Мутанты поднимали его с земли и проглатывали вновь. Так скелеты могли простоять на одном месте долгое время.
Сегодня выдался благоприятный день для дровосеков: две группы успешно залезли на деревья и ждали, когда мимо