Пытаясь перескочить на следующий лист, где стоял бурят, неожиданно подул ветер, сбив подопечного Дяди Вани с ног. Невысокий мужчина успел поймать мальчика за конец его шубы, иначе парень бы упал вниз. Болтаясь в двух метрах от опасных корней, Сергей не на шутку испугался. Ведь все знали, что, если ты коснешься их, они мгновенно скрутят тебя и утащат на дно; так погибли трое из их шахт. Оказавшись снова в безопасности, юноша поблагодарил бурята. Остальные стояли и смотрели на происходящее. Чувствуя напряжение в команде, подросток попросил прощения у старших, не смея поднять взгляд на Константина и его людей. Вдруг по округе разнёсся протяжный гул.
– Черви, – предупредил проводник, хватаясь за лук.
Вдали послышался хруст, это, вероятно, были листья Кубышки, так как в той стороне, откуда возник шум, это растение ещё не заканчивалось. Затем в воздухе прогремели выстрелы, и в небе послышалось карканье сотен ворон. Птицы начали кружить над чем-то впереди. Снова раздался тот же треск; на этот раз по листьям и корням прошла цепная реакция, и они зашевелились. Внизу корни стали безостановочно шевелиться, словно живые. Раздался знакомый и неприятный рёв ‒ принадлежащий гигантским дождевым червям, которые были постоянными соседями людей. Этих переростков каждую весну и осень они видели постоянно. Как можно не заметить гиганта в несколько десятков метров, периодически вылезающих на поверхность земли? К счастью, эти твари не были хищниками и людей не трогали. Просто высасывали из влажной почвы питательные вещества или что-то подобное, люди точно не знали.
Следующий рёв червя послышался совсем близко. Вороны стремительно кинулись вниз. Еланцы не видели, что происходило там; могли лишь слушать, а чуть позже видеть, как птицы отнимали друг у друга куски плоти. Понять, кто это мог быть, было сложно. Внезапно раздались новые выстрелы; на этот раз стреляли чуть в стороне от прежнего места, зато крик червя доносился уже за соседними листьями.
– Назад! – дал приказ Константин.
Бригада повиновалась. Из корней, находившихся под ними, взмывая вверх, показался червь. Всё тело гиганта было в увечьях, из многочисленных ран текла зелёная кровь. Нижняя часть мутанта была обвита корнями; было видно, как они движутся по нему. Растение тянуло монстра вниз, вынуждая его наклониться и падать, сломав лист, на котором стояли Баир и Сергей. Упав на жёсткие корни, подопечный Дяди Вани скривился от боли, но лишь на миг, так как в следующий момент растение принялось оплетать тело мальчишки. Сверху доносились голоса товарищей; юноша ни разу не слышал, чтобы кто-то назвал имена двух дровосеков с такой болью в устах. В данный момент он мог лишь поднять глаза наверх, где на краю листа сидел Солбон. В его глазах Сергей увидел боль и безнадежность ситуации. Мужчины могли лишь наблюдать, как два тела оказались погребенными в болото навсегда.
Жутко