К палатке Дяди Вани подошел один из лесорубов. Не пересекая ограды, созданной из поленьев и веток, мужчина остановился перед юношей и сообщил, что завтра утром он с их группой отправится в лес за дровами. Сергей с удовольствием дал своё согласие.
Хотя община обитала в шахтах, проблем с обогревом не было, но время от времени отправлялись за дровами. Дерево служило не только для костров, но и было основой строительства; из него изготавливали посуду, скамейки и другие бытовые принадлежности.
Таким образом, новость о выезде в лес вызывала у подростка смешанные чувства. Одним из приятных моментов было то, что ему, наконец, позволили заняться по-настоящему мужским делом, в отличие от шитья шкур, прерогативы женщин и детей. Он много раз жаловался старику, что, будучи почти взрослым, занимается несерьёзными для мужчины делами. Хотя, если быть честным, Сергей считался одним из немногих, кто умел прекрасно сшивать куски кожи, создавая поистине красивые вещи. Его меховые жилетки для поздней весны, шубы и головные уборы ценились высоко, хотя никто напрямую ему этого не говорил. Дядя Ваня предлагал юноше связать жизнь с этой деятельностью, но мальчик мечтал о героической судьбе на поверхности, лицом к лицу встречаться с мутантами.
Уважением в их поселении пользовались не только сезонные собиратели ягод и трав, но и дровосеки. Пусть в современном мире дикие растения утратили свой первоначальный облик и вкус, их питательные вещества всё ещё остались. Заготовка леса происходила вблизи их деревни. Благо, деревьев было много, далеко за ними идти не нужно было. После катастрофы, к удивлению местных, деревья вновь озеленили землю, вырастая в два раза выше прежних и с толстой корой.
Лесорубы с апрель по сентябрь работала в лесу. Остальное время эти группы проводили в недрах шахт. Зимой занимались охраной Северных шахт, где набеги мутантов были особенно частыми. Благо, обновляющиеся каждый год деревянные стены надёжно сдерживали напор различных существ.
Особым уважением, почётом и властью пользовались рыболовы, охотники и следопыты – главные кормильцы общины. Стать одним из них было заветной мечтой Сергея.
Предложение присоединиться к лесорубам юноша считал неплохим началом. Он верил, что со временем станет следопытом, подобно своему дяде и покойному отцу. Эти мужественные люди находили подземные пещеры, где обитали травоядные. Всю дичь не истребляли, годами следили за тем что бы их численность держалась на нужном уровне. Если те исчезнут, не будет и людей. Также следили за окрестностями на случай появления хищников или каких-нибудь мутантов. Часто следопыты отвлекали чудовищ на себя, уводя стаи мутантов далеко от пастбища. Бывают случаи, когда они могут днями водить за собой нечисть. Однако следует помнить, что не каждый справится с этой работой – нужны выносливые