– Валя придёт с Машей, Жанной и Женькой, дядя Ваня наверняка, Володя Лисёнков с сыном, мелочь пузатая батенинская – штук шесть, и все рыжие, как и ты. Из Сыктывкара хотела Люся приехать, двоюродная бабушка твоя, но у неё там какой-то проект по оленьему мониторингу, я не очень разбираюсь. Антон ферму оставить не может.
– С червячками?
– С червячками. Ты эту чёрную львинку, небось, каждый день ешь – то в колбасе, то в масле…
– Бабушка, да я колбасу с маслом не ем!
– Так в хлебе.
– И хлеба не ем. Давай уж закончим спорить и пойдём в гостиную, – Черепичный приобнял бабушку за плечи и повёл в квартиру. Хотя сложно было назвать жилой модуль на двести квадратов в Сотовой Москве «квартирой». Новая технология строительства прозрачных и суперпрочных домов из аквалида породила совершенно невероятные архитектурные конструкции и полностью сняла проблемы с площадью жилья. Хотя большинство москвичей предпочитали традиционные жилища-капсулы, некоторые выбирали сотовые наборные ячейки или пузыри на первом и втором небесном уровне. Под воду спускаться человечество всё ещё не решалось: всё, кроме операторов куполов Приморья, куда и решил податься Василий Черепичный на двадцать седьмом году жизни.
И об этом своём решении ступить на стезю, одну из немногих на Земле, где был высок шанс погибнуть или покалечиться, он решил сообщить семейству в свой день рождения. На возмущённый гул родственников ответил только одно:
– Да что со мной может случиться?
Министерство морских ресурсов[15]. Москва, 24 мая 2048 года. 18:03
За три дня до запуска подводного купола «Анива-8»
Министра в кабинете не было. Он вообще редко появлялся в кабинете, полагая, что действительно занятому человеку делать там нечего. Костю Лучникова чаще видели на форумах, выставках, в каких-нибудь делегациях и, многозначительно кивающего головой, – на саммитах и совещаниях высокого уровня. Человек в теме случайный, он буквально «въехал» в Министерство на длинном языке и искренней улыбке, что его не беспокоило вовсе. Для работы существовал штат сотрудников, переполненных знаниями и энтузиазмом, а освоить термины костин нейроинтерфейс мог за считанные дни. Сам же Лучников предполагал, что «быть министром – это жить со свистом». Министерство морских ресурсов казалось ему самым подходящим, и тесть, с которым Костя постоянно советовался, по-своему ободрял:
– В наше время за распределение квоты на краба посадить могли…
– Куда? – пугался Костя.
– В тюрьму, мой друг, в тюрьму. И надолго. Сейчас, смотри, как повезло: министерства разукрупнили – раз, нейроинтерфейсы обучающие вам выдали – два, личные вагоны в турботоннелях дали – три. Денег ты, может, и не украдёшь, зато сэкономишь, а в поездках познакомишься с нужными людьми, глядишь, что и выкружишь…
Тесть, конечно, жил