Деревня казалась спокойной, слишком спокойной после только что произошедших событий. Солнце медленно поднималось, как будто оно тоже осознавало серьезность того, что только что произошло. Этьен и Клара, измученные, но еще живые, стояли на небольшом кладбище за деревней. Отец Гийом привел их сюда, к старому надгробию, отмеченному временем и забвением.
Клара еще не до конца осознала масштабы пережитого. Река, жертвоприношение – все это казалось нереальным, словно она только что очнулась от странного, мучительного сна. Она чувствовала себя отстраненной, почти отрезанной от окружающего мира. И все же часть ее знала, что, несмотря на кажущийся мир, сохранялось что-то неопределенное, угроза, которую, возможно, они не полностью устранили.
Этьен, который никогда не переставал осматривать окрестности, внезапно повернулся к Кларе.
– Клара, ты в порядке? – спросил он с тревогой в голосе.
Она медленно кивнула, но он заметил тень сомнения в ее глазах. Она была не просто расстроена, ее тревожило нечто более глубокое, более коварное.
– Этьен… Я не знаю. Есть что-то… что-то, что преследует меня. Этот крик, ощущение причастности к этой реке, к тому, что я сделала, никогда не покидает меня.
Он придвинулся ближе к ней, положил руку ей на плечо, его жест был полон утешения.
«То, что мы сделали, было нелегким, Клара. Но ты спас эту деревню. Мы разрушили проклятие.
Она смотрела ему в глаза, но взгляд ее как будто терялся в другом мире, как будто она не могла оторваться от реки, от царившей там тьмы.
– А если бы это не закончилось? Что, если это было не просто проклятие, а что-то более глубокое, древнее? – спросила она неуверенным тоном.
Этьен сел, и в его голове пронеслось чувство беспокойства. У него была та же мысль, но он не осмеливался сказать это вслух.
Отец Гийом стоял немного позади и молча наблюдал. Он медленно подошел к ним, на его лице отразилось невысказанное беспокойство.
«Вы хорошо справились, но я боюсь, что река не оставит вас в покое так легко», – сказал он.
Клара и Этьен ошарашенно повернулись к нему.
– Что ты имеешь в виду? – оборонительно спросил Этьен.
Священник вздохнул, его усталые глаза упали на них.
– Существу, населявшему реку, нелегко освободиться. Хотя цикл кажется разорванным, часть ее может остаться. Если бы это был только один разум, один только разум, все было бы проще. Но… есть нечто большее. Древняя сила, питающаяся человеческой душой. Гораздо более глубокое зло.
Клара почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. Этьен повернулся к ней, его глаза были полны той же озабоченности.
– Что нам делать? – спросил он.
Священник опустил голову и закрыл глаза, словно ища ответ в тишине.
– Я не знаю. Но я могу отвести тебя к древнему храму где-нибудь в горах. Здесь когда-то было запечатано зло. Но это выходит за рамки всего, что вы могли себе представить. Вам придется быть готовым ко всему.
И они