Отец Гийом вошел в комнату, на его лице отпечатались годы внутренней борьбы. Он сел напротив Клары и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
«Река, Клара… это не просто водоем. То, что ты чувствовал… это не была галлюцинация.
Клара села на кровати, заметно обеспокоенная.
– Что ты имеешь в виду? – повторила она, и дрожь пробежала по ее спине.
Священник склонил голову, сложив руки перед собой.
– Река старая. Оно несет в себе тайны, страдания тех, кто к нему привлечен, в том числе и таких женщин, как вы. Оно питается не только водой, но и душами, страхом, отчаянием. Каждое исчезновение, каждое погруженное тело усиливает его присутствие. Это не случайность, Клара. Вы были избраны, как и другие до вас.
Этьен слушал, нахмурив брови, с жгучим вопросом на губах.
– За что? Почему эти женщины? Почему она?
Священник помедлил, прежде чем ответить, избегая взгляда Этьена.
– Потому что у реки есть память. Она хранит в себе души погибших и тех, кто не может спастись. И Клара, она несет в себе отголосок одного из них. Эхо из прошлого…
Этьен вскочил, в комнате вдруг стало душно. Он вынул медальон из кармана и положил его на стол между ними. Он чувствовал его тепло, эту странную энергию, которая, казалось, исходила от объекта.
– Этот медальон, – сказал Этьен мрачным голосом, – что это на самом деле? Почему он как будто реагировал в реке, как будто что-то звало его?
Священник уставился на объект, в его глазах промелькнуло сомнение.
– Это не просто украшение. Этот медальон связан с древним ритуалом. Ритуал, который восходит к столетиям, когда в этом регионе доминировали древние верования. Он был создан, чтобы скрепить обещание, договор, заключенный между теми, кто хотел контролировать реку, и силой, которую она представляет. Но этот пакт пошел не так. Этот медальон – одновременно и символ, и ловушка. В нем заключена часть сущности, обитающей в реке, и, надев его, вы привлечены к нему.
Этьен откинулся назад, сердце его колотилось.
– Привлечен… чем? – спросил он тихим голосом.
– По воле реки, существа, скрывающегося там. Она никогда не отпустит тебя, если ты не разорвешь этот порочный круг. Медальон, вода, пропавшие женщины… все взаимосвязано.
Клара посмотрела на священника, в ее глазах мелькнуло понимание. Она знала, что была всего лишь пешкой в гораздо более старой игре. Ей нужно было узнать больше, ей нужно было понять, почему эта судьба выбрала ее.
– Что нам делать? – спросила она дрожащим голосом.
Священник медленно поднялся, его взгляд был полон серьезности.
– Есть способ разорвать этот порочный круг, но он требует жертв. Жертва, которая положит конец влиянию реки на эту деревню, но за это придется заплатить. Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что для достижения этого вам придется