Он не закончил фразу, но все поняли недосказанное: по сравнению с Вратами, даже эти революционные знания – лишь капля в море.
– Мы должны проголосовать, – сказал Орлов, обводя взглядом экипаж. – Это решение слишком важно, чтобы принимать его единолично.
– Согласен, – кивнул Кондратьев. – Демократический принцип.
– Тогда предлагаю следующее, – Орлов встал. – Мы берём день на размышление. Каждый изучает данные, предоставленные Андреем Николаевичем. Затем проводим тайное голосование: возвращаться на Землю или лететь к Тау Кита. Решение принимается большинством голосов.
– А если голоса разделятся поровну? – спросил главный инженер.
– В таком случае, – после паузы сказал Орлов, – решающий голос будет за мной, как научным руководителем экспедиции.
Никто не возразил. План был принят.
В тот вечер Левин сидел в выделенной ему каюте, перебирая личные вещи, которые он привёз с планеты. Среди них был странный кристаллический объект – небольшой многогранник размером с кулак, слабо светящийся изнутри переливающимся голубым светом.
Раздался стук в дверь.
– Войдите, – сказал Левин, быстро накрывая кристалл тканью.
Дверь открылась, и вошёл Орлов.
– Не помешал? – спросил он.
– Нет, конечно, – Левин указал на стул. – Присаживайтесь, Иван Петрович.
Орлов сел, внимательно глядя на Левина.
– Я хотел поговорить с вами наедине, – начал он. – О том, что вы не сказали на общем собрании.
– А я многого не сказал, – признал Левин с лёгкой улыбкой. – Нужно дозировать информацию, чтобы не перегружать слушателей.
– Я имею в виду конкретно о Вратах, – уточнил Орлов. – Вы описали их как устройство для эволюционного перехода и межзвёздного транспорта. Но у меня ощущение, что это не всё.
Левин долго изучал лицо Орлова, затем тяжело вздохнул.
– Вы очень проницательны, Иван Петрович. Да, есть кое-что ещё. Но я не уверен, что стоит говорить об этом перед голосованием. Это может… повлиять на решение.
– Именно поэтому я и спрашиваю, – настаивал Орлов. – Если есть информация, которая может повлиять на наш выбор, мы должны её знать.
Левин колебался, затем медленно снял ткань с кристалла. В полутьме каюты голубое свечение стало ярче, отбрасывая странные тени на стены.
– Что это? – спросил Орлов, зачарованно глядя на объект.
– Квантовый резонатор, – ответил Левин. – Устройство Создателей, служащее для связи с квантовой сетью. Своего рода… телефон.
– И с кем вы на нём связываетесь?
– С Памятью, в основном. Иногда с… другими сущностями.
– С Ворониным?
– Нет, – Левин покачал головой. – С существами более древними. Теми, кто создал сеть.
Орлов почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– И что они говорят?
Левин провёл