– Потрясающе, – пробормотал Демидов. – Он построил это всё в одиночку?
– С помощью роботов-ремонтников, скорее всего, – предположил Орлов. – На "Руси-1" был комплект для аварийного развёртывания базы.
Они приблизились к тому, что выглядело как входной шлюз. Кондратьев снова активировал громкоговоритель:
– Андрей Николаевич! Мы знаем, что вы здесь. Пожалуйста, ответьте.
Через несколько секунд на панели рядом со шлюзом замигал зелёный огонёк, и старый, искажённый помехами голос прозвучал из динамика:
– Идентифицируйте себя. Полностью. Имена, должности, цель прибытия.
Кондратьев удовлетворённо кивнул и поднёс микрофон ближе:
– Сержант Борис Кондратьев, офицер безопасности экспедиции "Русь-2". Со мной инженер-астрофизик Иван Орлов, биолог Мария Успенская и физик Виктор Демидов. Мы прибыли для исследования этой планетной системы и выяснения судьбы экипажа "Руси-1".
Долгое молчание было ответом. Затем металлический шлюз медленно, со скрипом начал открываться.
– Входите, – сказал голос. – Только вы четверо. И оружие оставьте снаружи.
Кондратьев нахмурился, но после короткого колебания отстегнул кобуру и положил её на выступ рядом со входом.
– Надеюсь, это не ошибка, – пробормотал он.
Они вошли в небольшой тамбур, где автоматические системы просканировали их на наличие патогенов и оружия. Затем внутренний шлюз открылся, и они оказались внутри.
Купол изнутри был намного просторнее, чем казался снаружи. Большую часть пространства занимали сложные гидропонные установки, где росли земные растения вперемешку с местными образцами. В центре располагались жилая зона и научная лаборатория, заполненная как земным, так и явно инопланетным оборудованием.
И там, посреди всего этого, стоял человек. Высокий, худой, с длинной седой бородой и выгоревшими до белизны волосами, собранными в хвост. Его глаза, тёмные и пронзительные, изучали вошедших с настороженным интересом.
– Андрей Николаевич Левин? – тихо спросила Мария.
Человек слегка наклонил голову.
– Когда-то – да. Сейчас я уже не уверен, что осталось достаточно от того Андрея Левина, чтобы использовать это имя. – Его голос был хриплым, как будто он редко им пользовался. – Пять лет, два месяца и восемнадцать дней по земному времени я здесь один. Это меняет человека.
– Мы рады видеть вас живым, – искренне сказал Орлов, делая шаг вперёд с протянутой рукой.
Левин посмотрел на протянутую руку с лёгким замешательством, затем неуверенно пожал её.
– Физический контакт. Отвык от него, – пробормотал он. – Простите мою… социальную неловкость.
– Всё в порядке, – заверила его Мария с мягкой улыбкой. – Мы понимаем.
– Что произошло с "Русью-1"? – прямо спросил Кондратьев. – Почему вы остались, а остальные улетели?
Левин медленно опустился в кресло, сделанное, по-видимому, из переработанных материалов