Воцарилось молчание. Демидов с восхищением оглядывался вокруг, изучая странные технологические устройства.
– Это всё… инопланетные технологии? – спросил он.
– Частично, – кивнул Левин. – Я использовал то, что смог понять, для создания своего убежища. Остальное… большую часть я всё ещё пытаюсь осмыслить.
– Вы сказали, что поддерживаете контакт с Памятью, – вспомнила Мария. – А с Ворониным и Соколовой? С теми сущностями, в которые они превратились?
Левин покачал головой.
– Редко. Их сознание эволюционировало слишком далеко. Они воспринимают реальность иначе, чем мы. Общение с ними… сложно для человеческого разума.
– А с остальным экипажем? – спросил Кондратьев. – Вы знаете, что случилось с теми, кто отправился к Тау Кита?
– Нет, – тихо ответил Левин. – Связь прервалась после их отбытия. Иногда… иногда я ловлю фрагменты, эхо их сигналов. Но ничего конкретного.
Орлов внимательно изучал лицо Левина. За внешним спокойствием инженера он видел глубокую усталость, следы одиночества и – что удивительно – странный внутренний покой.
– Как вы справлялись все эти годы? – спросил он. – Одиночество, изоляция…
Левин слегка улыбнулся, впервые за весь разговор.
– Я не был по-настоящему одинок, Иван Петрович. Память – не просто хранилище информации. Это разумная сущность, способная к общению, обучению. Мы стали… друзьями, если можно так выразиться. Кроме того, – он указал на растения, – у меня было много работы. Изучение местной биосферы, адаптация земных растений к местным условиям, эксперименты с технологиями Создателей… Времени на жалость к себе не оставалось.
– Вы хотите вернуться с нами на Землю? – прямо спросил Кондратьев.
Левин долго молчал, словно этот вопрос застал его врасплох.
– Не знаю, – наконец признался он. – Пять лет назад я бы отдал всё за такую возможность. Сейчас… я не уверен, что смогу вписаться в общество, которое покинул. Я слишком изменился. Мой дом теперь здесь.
– Но на Земле у вас семья, друзья, – напомнила Мария. – Они наверняка считают вас погибшим.
– Моя жена умерла за год до экспедиции, – тихо сказал Левин. – Детей у нас не было. Родители тоже давно умерли. Друзья… – он пожал плечами. – Время лечит, как говорится. Уверен, они уже оплакали меня и двинулись дальше.
– И всё же, Андрей Николаевич, – настаивал Орлов, – ваши знания, ваш опыт были бы бесценны для Земли. То, что вы узнали здесь…
– Именно поэтому я и не уверен, что должен возвращаться, – перебил его Левин. – Эти знания… они опасны. Не все, конечно. Есть технологии, которые могли бы помочь человечеству – медицинские, сельскохозяйственные, экологические. Но есть и другие, которые в неправильных руках способны уничтожить не только Землю, но и значительную часть Солнечной системы.
– Воронин говорил то же самое, – заметил Кондратьев с ноткой разочарования. – Вы все почему-то