– То есть Создатели не были агрессивны? – спросила Мария.
– Судя по всему, нет, – подтвердил Левин. – Они стремились к контакту, к обмену знаниями. Но были осторожны – не каждая форма жизни готова к такому обмену.
– Логично, – кивнул Орлов. – Хорошо, выходим на орбиту и готовим десантный модуль. Спуск через шесть часов.
Корабль занял стабильную орбиту вокруг планеты, и экипаж начал подготовку к спуску. Левин и Мария проверяли научное оборудование, Кондратьев инструктировал группу по протоколам безопасности, техники готовили десантный модуль.
Орлов находился в своей каюте, записывая личный дневник – практика, которой он следовал с начала экспедиции.
– Борт "Руси-2", личный журнал научного руководителя, доктора Ивана Петровича Орлова, – диктовал он. – Мы на орбите четвёртой планеты системы Тау Кита. Невероятно, но модификации Левина сработали – прыжок прошёл почти идеально. Мы преодолели двенадцать световых лет за пятнадцать дней. Этот факт сам по себе революционен для науки.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Но истинное открытие, возможно, ждёт нас на поверхности. Если данные Левина верны, мы стоим на пороге контакта с наследием древней цивилизации, технологически превосходящей нас на тысячи, если не миллионы лет. Я не могу не думать о том, как это изменит наше понимание Вселенной, наше место в ней.
Он выключил запись и долго сидел неподвижно, глядя на изображение планеты на экране. Мысли о предстоящей высадке смешивались с воспоминаниями о Земле, о тех, кто ждал их возвращения. Что скажут они, узнав, что "Русь-2" не только нашла следы "Руси-1", но и обнаружила технологии, способные перевернуть представление человечества о реальности?
Стук в дверь прервал его размышления.
– Войдите, – сказал он.
Дверь открылась, и вошёл Кондратьев.
– Иван Петрович, всё готово к спуску. Модуль проверен, оборудование загружено.
– Спасибо, Борис, – кивнул Орлов. – Как настроение в команде?
– Нервное возбуждение, – честно ответил Кондратьев. – Все понимают, что мы стоим на пороге чего-то… беспрецедентного.
– А вы сами? Какие у вас мысли?
Кондратьев помедлил, явно подбирая слова.
– Я военный, Иван Петрович. Моя работа – защищать экипаж и выполнять миссию. Но как человек… – он сделал паузу. – Как человек, я чувствую и трепет, и тревогу. Если внизу действительно находится то, о чём говорит Левин, это изменит всё. И не все изменения будут к лучшему.
– Вы не доверяете Левину?
– Я не уверен, что можно доверять любому человеку, проведшему пять лет в одиночестве, общаясь с инопланетным разумом, – пожал плечами Кондратьев. – Он мог быть… изменён этим опытом, даже не осознавая этого.
– Вы правы, конечно, – согласился Орлов. – Осторожность необходима. Но я не вижу в Левине угрозы – скорее, человека, пережившего травму и нашедшего