Чёрные тени исчезли, уводя с собой лошадей новоприбывших путников. Смотритель и его жена собрали на стол что смогли и снова спрятались в своём закутке.
Основное помещение станции с трудом вмещало шестерых. К тому же Маргарита одна заняла всю скамью: ей срочно требовалось лечь, поскольку на теле ни одного живого места не осталось – так она сказала. Правда, в это с трудом верилось: на взгляд Таны, рыжая подруга, наоборот, только похорошела, даже постройнела немного. Дивия тоже выглядела прекрасно, ей очень шёл лёгкий загар. А причину их усталости объяснил Патрик:
– Мы в седле, считай, уже вторые сутки. – Он заботливо обнял невесту. – Спешили к вам в Пур – а вы здесь!
– Зачем спешили? Записку показать? – невозмутимо поинтересовался Антон.
– Да-а… – разинул рот Патрик. – А как?..
– Вы тоже получили? – первым догадался Артур.
– Ага. Тана, покажи.
Тана достала из кармана и положила на стол записки. Обе парочки уставились на них, даже Марго приподнялась с лавки, забыв, что не в силах пошевелиться.
– У вас их две? – удивился Артур.
– Одну подкинули мне во дворце, вторую Тане в Школе.
– А у нас одна на четверых, – Патрик показал такой же листок с идентичным текстом: «Принц Александр в опасности. От него хотят избавиться. Помогите!»
– Где нашли? – поинтересовался Антон.
– В доме моих родителей, – ответил Артур. – У них вилла на побережье чуть южнее Мариума. Ребята отметили день рождения с семьями, как и планировали, а потом приехали ко мне. Девчонки и моря-то ещё не видели. Вот, хотел их на парусной лодке покатать, да не сложилось… С вечера сидели вчетвером на террасе, болтали о разном. Когда стемнело, зажгли лампу. В какой-то момент лампа вдруг погасла. Кинулись искать кто спички, кто свечи, я пошёл в дом за другой лампой. А когда снова все собрались на веранде, там на столе лежала записка.
– Это было два дня назад?
– Именно так. Мы с Патриком хотели сразу отправиться в Империю, на первом же попутном корабле. Потом подумали, что нужно сообщить тебе…
– Ха, они подумали! – встряла Маргарита. – Это я настояла, между прочим! А Дивия меня поддержала.
– Мне казалось, такие решения нужно принимать сообща, – робко добавила Дивия.
Антон примирительно поднял обе руки.
– Как бы там ни было, вы правильно сделали, что поехали нам навстречу. В Мариуме уже готовят к отплытию королевский клипер. Я отправляюсь в Империю с официальным визитом. Тана со мной. Кто ещё?
– Я! – дружно отозвались четыре голоса.
Антон удивлённо посмотрел на принцесс.
– Девочки, вы тоже?
– Куда Патрик, туда и я, – твёрдо сказала Дивия.