– Тёмной магии? – голос Вайрама дрогнул.
– Именно.
– Кажется, я понял: записки были оставлены не в покоях Антона и Таны, что было бы логично, а за пределами дворца и замка, так? Следовательно, тот, кто их оставил, осведомлён об охранных чарах?
– Похоже на то, – вздохнула Парада.
– Детям расскажем?
– Не стоит их пугать. Сами разберёмся…
Глава 2. Неожиданные встречи
Кавалькада из двенадцати чёрных всадников неслась по южному тракту с немыслимой скоростью. Расстояние, которое обычные путешественники преодолевали за неделю, они осилили за два дня. До Мариума, самого крупного порта Амарты на Восточном море, оставалось не больше суток езды. Когда путники подъехали к очередной почтовой станции, чтобы накормить и напоить лошадей, король решил, что людям отдых тоже не помешает.
– Нет смысла нестись сломя голову: посыльный ещё только-только добрался до Мариума. Всё равно нужно время, чтобы подготовить корабль к плаванью, – пояснил он за ужином, скромным даже по крестьянским меркам, не говоря уже о дворцовых стандартах.
Однако никто из сопровождения короля привередливостью не страдал. Близнецы сидели за одним длинным столом вместе с монахами, приставленными Вайрамом, и сами мало чем отличались от них – в такой же одежде, с масками на лицах. За трапезой, правда, маски пришлось снять. Да и кто здесь, вдали от столицы, мог узнать нового правителя Амарты? Других путников не было, а старик-смотритель и его жена, подав ужин, быстренько слиняли на кухню: дюжина чёрных воинов выглядела устрашающе.
Тана радостно согласилась с предложением брата переночевать на станции. Она тоже не видела нужды в спешке, а тело после двух дней в седле нещадно ныло.
В приземистом глинобитном доме была только одна комнатка для гостей, прямо за трапезной. Желающие провести ночь с удобством ехали в трактир неподалёку, на пересечении двух дорог. Здесь же останавливались только почтовые курьеры, перекусить да поменять лошадей. Так что десять монахов-воинов отправились спать на сеновал над конюшней, а близнецы растянулись на жёстких тюфяках в задней комнатке.
Как ни устала Тана, заснуть не могла: вдруг нахлынули воспоминания о походе отважной четвёрки за Живой водой. Несколько долгих недель они вот так же ночевали в придорожных постоялых дворах, а зачастую и вовсе под открытым небом, пару раз даже в пещерах Карликовых гор. Тогда она ещё не знала, что Антон – её брат, но уже воспринимала его как родного человека. А Коннор и Артур, два горделивых принца, за время пути стали ей самыми близкими друзьями. Даже слишком близкими, если говорить о Коне…
Антон тоже не спал, всё ворочался и вздыхал. Только юному королю было не до воспоминаний о приключениях прошлого лета – не давали покоя дела насущные. В последние полгода он вообще редко думал о себе. Если вдруг