…Вот только лисий хвост это десятник у разведчиков – Аю не в честь…
Вон и Арслан-бек насторожился…
– Думаю, надо Голдана с погодками взять в нукёры «при стремени молодого господина Аюбека».
– Ну, тогда тебе первая забота чтобы Аюшкина дружина не ударила в грязь лицом.
– Уж их то я поставлю! Аю-бек доверие своё проявил – шапку свою вручил; теперь чин назначим, по войску десятник, в шапке с лисьим хвостом. Бекову шапку, во исполнение приказа вернуть – тою шапку с лисьим хвостом ему вручить и ему при строе носить!
…Ну и повезло Кадыгаевой Орде с ханом…
Только Айка взвился:
– Не хочу! Мы сами поменялись – и эта такая хорошая!!!
– Аюка, нельзя – это шапка войсковая. А теперь с твоей головы и наградная – Не хочешь Голдана ещё раз одарить с чином?
– Ну пусть ему будут две… Нельзя?
– Никак нельзя… – отозвались Гуща и Арслан-бек, кивнул Акбарс-батыр.
– …тогда ладно. – и сорвался, побежал на вопль Лозы, тянувшей руки с крыльца. Акбарс поспешил за ним, но и к Гапе, вышедшей из-за угла
Вполголоса, на двоих, сказал Арслан-бек:
– Аюташ-бек, почему ты не садишься султаном на Москов, Булгар, Рязан – я к твоему стремени сразу встану. Это не я только думаю – Айтуган-ханум тоже говорила…
– Не знаю. Не хочу и всё. Ради Жданы всё бы сделал: скажи только нужен ей Царьград или Сарай – всё бы сокрушил, перемог. Мне по жизни до неё ничего не было нужно; а теперь кроме неё и Аю… Вот скажи, ты уже хан, куда мне Аю растить, вверх, в царствия – или что есть и довольно… Может, это я её погубил – как только стала она восковой свечой отходить, всё бросить, взять корабли, деньги, злых мужиков и на Низ, на море Хвалынское, топором, мечом – там тепло… Тепло! Тепло!!! Пошто думал – передумывал?…Пошто!!! – последнее слово сорвалось стоном…
– Гуща-бек, не держите камня, которого не было – Ханум мне перед смертью говорила: я счастлива из всех лет только последние три… Ничего не хочу – никого не нужно. Счастлива днем – он вечером придёт; счастлива ночью – он рядом со мной; счастлива утром – сегодня будет такой же день!
Я спрашивал к чему учить-готовить Ишбулата, ханом-воином по имени и роду – она сказала, пусть что сам захочет…
Гуща уловил скрытый за последними словами вопрос – вздохнул:
– Хочешь-не хочешь, а судьба его на роду написана: лиха не миновать. Чтобы живу быть, должен он стать в первую руку воинником, от кромешников ли отбиваться, царства ли брать, в келейку ли забежать… Прочее всё только по тому и завяжется. Или бек-батыр – или… косточки при дороге… Я хотел вместе с тобой его в стремя ставить, да придётся одному… До молодецкой схватки Один на Десять –