Дядюшка – Племянникам:
Проверили? Это он?
Племянники – Дядюшке:
Три дня тут дежурим. Никто из дома еще не выходил.
Дядюшка – Племянникам:
Я уверен, вы что-нибудь придумаете.
Глава 2. Арон
Ты дорого, мой друг, заплатишь за ошибку,
Оскал клыков у льва принявши за улыбку.
Ас-Самарканди2
До поселка пришлось ехать больше часа по пробкам, потом тоже очень медленно вдоль соснового леса по грунтовке, разбитой грузовиками. Небо закрыли тучи, поэтому сумерки наступили рано. Боб рассматривал коттеджи по пути, и они ему нравились. Он бы хотел жить в каком-нибудь из них. Но постепенно кирпичные домики сменились одноэтажными деревянными, стриженые газоны – грядками и теплицами. Дорога стала опасной: скачущий свет фары неожиданно выхватывал из тьмы плиты с торчащей арматурой и кучи строительного хлама, поросшие гигантских размеров борщевиком. Потом кончились и деревянные дома, начались бетонные коробки недостроя. За ними пошла совершенная уже дичь: развалины старых дач и сараев, полуразрушенные фундаменты и поваленные заборы. Наконец Боб добрался. Это было очень своевременно – из невидимых в сумерках туч начало накрапывать, и скоро дождь полил в полную силу. Запахло землей, гнилью, мокрым деревом. Через час грунтовка станет скользкой, в темноте ехать по ней будет очень тяжело и противно. Ну и хорошо, будем считать, что обратной дороги нет, решил Боб.
Улица – а вместе с ней и хоть какая-то дорога – кончилась. Боб на предельно малой скорости пробирался по проселку между кустами, ныряя в ямины и объезжая пирамидки строительного мусора. Наконец кусты остались позади, и Боб увидел коттедж.
Это был явно тот самый коттедж – хотя бы потому, что никаких других строений за ним уже не угадывалось. Все обитаемые дома остались далеко позади, фонари тоже. Неказистый проселок тут просто кончился, оставляя только намек на тропинку, уходящую по дуге к лесу. На опушке этого леса смутно виднелись поваленные фрагменты забора – разрозненная свалка из покосившихся разнокалиберных плит и сварных решеток. На краю этой странной свалки, расположившись на поваленной плите у небольшого костерка, выпивали несколько бродяг. Они заинтересованно посматривали на чужака. Пятеро. Боб присмотрелся и понял: не свалка это, а заброшенное кладбище, вот что.
Коттеджами в разделе объявлений назывались любые отдельно стоящие дома, домики и домишки самого разного метража и степени сохранности. Но это был даже не коттедж, а небольшой особняк; впрочем, настоящим особняком он был лет сто назад. Газон перед домом зарос мощными лопухами и крапивой, плавно переходящими в подлесок и сосновый бор на дюне. Два этажа с мансардой, облупившаяся лепнина под карнизом. От забора остались только столбы и часть фундамента, зато имелся сад с яблонями. Была даже каменная лестница с отколотыми краями ступеней. Стекла в некоторых окнах отсутствовали, а крыша, задуманная как черепичная, с годами частично прикрылась толем, местами же ее и вовсе не было. Демократичная деревянная терраса с характерными