«Может быть, это вы и хотели мне показать?»
Мила развернула машину и притормозила у обочины.
– Примерно здесь.
Она отстегнула свой ремень и вышла. Максимус внимательно наблюдал за её действиями и безукоризненно повторил. Он не помнил место своего вчерашнего появления, потому доверился девушке. Камилла отошла на десяток шагов вперёд, остановилась и крикнула:
– Точно, вот салфетка моя лежит.
Максимус подошёл к ней.
– Ты брёл оттуда, – она махнула в сторону полосы деревьев и кустов, до которых расстилалась покрытая скошенной травой небольшая поляна.
Он отправился по указанному направлению, внимательно разглядывая землю под ногами.
– Капец! – шипела сзади Мила, которая пошла следом. – Зачем я надела сандалии? Сейчас ноги исцарапаю. И мошки ещё. Бррр!
Максимус не обращал внимания на женские причитания, он звал свой перстень и вслушивался в пространство, силясь услышать ответ. Пройдя заросли, он очутился на небольшом пустыре, поросшем бурьяном. Среди травы он приметил утоптанную прогалину и двинулся по ней. Спустя несколько шагов он вышел к выжженному кругу размером в десять футов, посередине которого сиял божественный камень.
– Нифига себе! – за спиной воскликнула Мила. – Сюда молния шарахнула?
Но Максимус не слушал – торопился подобрать пропажу. И едва увесистое золотое украшение оказалось на ладони, он увидел, что рубин был расколот надвое.
– Ну? Нашёл? – спросила девушка, подойдя поближе.
– Да.
– Что дальше?
Он надел перстень на палец и попробовал зачерпнуть силу бога Марса, чтобы отварить портал, но ничего не вышло. Камень не отзывался. Сейчас Максимус впервые ощутил себя беспомощным, тонущим котёнком. Осознание собственной слабости ледяным клинком прошло по сердцу.
– Я… не знаю…
– Ясно, – отрезала она и поджала губы. – Меня мошки погрызли. Жду в машине пять минут, имей в виду.
Камилла развернулась и зашагала прочь, к дороге. Максимус не смотрел ей вслед. Он водил взглядом по поляне, пытаясь отыскать хотя бы плащ, чтобы согреться, но ни его, ни фибулы не оказалось.
«Я не смогу отворить портал. Выходит, это конец?» – обречённо думал он, склоняя голову ниже. Жизнь стремительно катилась в пропасть. Из обласканного славой властителя и полководца он в один миг превратился в дремучего нищего. – «Какая горькая судьба!»
Сокрушение прервал вскрик девушки, доносящийся из-за кустов.
– Ай, блин! Чёрт! Чёрт! Чёрт! А-а-а-а-а!
Максимус поспешил к ней. Мила сидела на земле, из ступни её обильно хлестала алая кровь.
– Какой