– Мама, – позвала я ее. – У нас гость.
Она обернулась – высокая, стройная, с уложенными в царственную прическу темными волосами и пронзительным взглядом зеленых глаз. Несса была ее копией, мне же от красоты матери достался только аккуратный нос.
– Доброе утро, Мелисса. Кто к нам пожаловал? Графиня Байнесс?
– Лорд Вилмот, – ответила я, отмечая, что голос мамы был будто немного охрипшим, а сама она выглядела уставшей.
– Лорд Вилмот? – мама побледнела и прошептала себе под нос: – Что ему нужно… Он внизу?
– Да, вместе с Уинифред.
– Иди к себе, а я сейчас спущусь.
Я деликатно кашлянула, не зная, как поведать столь шокирующую информацию.
– Кхм, мама, Уинифред сообщила, что лорд Вилмот хотел видеть меня.
В зеленых глазах матери отразился настоящий испуг.
– Тебя? Зачем?
– Я не знаю, он не сообщил о цели визита. Лишь попросил Уинифред позвать меня.
Взгляд мамы оценивающе скользнул по моему домашнему платью – бледно-зеленому, с кружевным воротником и укороченными рукавами. Сочтя его достойным, она кивнула.
– Тогда идем, узнаем, что от тебя потребовалось лорду Вилмоту.
Я последовала за мамой, стараясь держаться за ее спиной. Неожиданный визит столь примечательного гостя напугал меня – вчера, в саду, он показался достаточно вежливым и приятным, однако игнорировать слухи, мрачной завесой окружавшие его, было глупо.
Я точно знала, что лорд Вилмот опасен. Много раз видела, как в глазах знатных господ при виде него мелькал страх.
– Добрый день, лорд Вилмот, – мама прохладно поприветствовала гостя первым. – Мы рады видеть вас, хоть ваш визит и оказался для нас удивлением.
– Леди Далия, – он обернулся, обратившись к маме по имени – я отметила эту вольность, разглядывая его высокую фигуру.
Даррел стоял у окна и его темный силуэт словно служил преградой для скудных солнечных лучей. Когда он сменил позу, я уставилась на его лицо, отмечая то, что скрылось от внимания вчера – безупречно светлую кожу и черные, будто беззвездное ночное небо, глаза. Они затягивали меня, как дно колодца – манили заглянуть поглубже и окунуться в беспроглядную тьму.
– Мелисса, – он перевел взгляд на меня, и я вздрогнула.
Мама недовольно тряхнула головой, услышав мое имя.
– Я бы хотел поговорить с вами, – продолжил Даррел, полностью игнорируя присутствие моей матери.
– О чем вы хотите поговорить с моей дочерью?
– О ее уроках с лекарем Легустом, – спокойное лицо Даррела казалось лишенным эмоций, – Мелисса часто посещает дворец, в котором вчера прогремел взрыв. Уверен, вы стали свидетелями этому событию.
– Мы находились у экипажа, когда услышали шум, – мама выпрямилась, – мне стало нехорошо, и мы с мужем решили покинуть бал. В момент, когда мы уже готовы были