Теперь в ней что-то пряталось, и ощущалось это просто ужасным. Космос и до этого пугал, но, оказывается, есть вещи пострашнее застывшего темного безвременья.
– Ясно, – выражение лица Лавра было непроницаемым. – Пойдем.
В комнате Лавра Никола вновь сел за письменный стол и стал бездумно перелистывать сборник сказок. Иномирцам нравились истории про лесных обитателей, некоторые из них были точь-в-точь как в человеческом мире – олени, филины, лисы… Никола как раз скользил взглядом по строкам о зверьке-колдуне, напоминавшем кролика и умевшем любую траву на свете обратить в морковку, когда его окликнул Лавр.
– Не похоже на отца, да?
Никола отложил книгу и посмотрел на друга.
– Совсем не похоже. Такая поспешность. Он Елю едва дал договорить.
– Выяснить бы… – Лавр достал свой клинок из ножен и сосредоточенно вглядывался в отполированную сталь.
Изготовленные собственными руками изделия из металла – орудия, украшения, посуду и все в этом духе – иномирцы признавали и любили. В отличие от тех, что были сделаны людьми. Особенно им не мила оказалась всякого рода техника. И сами металлы у иномирцев существовали несколько иные: похожие на золото, серебро и сталь, но все же немного другой природы, совершенно не противной детям Великого Змея.
– Мне интереснее, что напугало Аму.
– Ну, скорее всего, это как-то связано, – задумчиво сказал Лавр, по-прежнему не поднимая взгляда на Николу.
– Скорее всего.
Нехорошие, неясные сомнения крепли внутри. Никола думал было сказать, что ему интереснее всего, отчего вдруг Лавр сделался таким серьезным и порой печальным, но не решился. Еще хотелось рассказать, что ему ужасно страшно сейчас лететь вперед, что в этой необходимости точно кроется какая-то ошибка и что никто в целом свете его не поймет. Но признаваться в таком тоже казалось стыдным. Он – змеиная душа.
«Скорее бы утро», – удрученно подумал Никола. Можно будет пойти раздобыть завтрак, послушать объявление о здоровье Лючии, отправиться на занятия… Отвлечься, одним словом.
Впрочем, имелся способ скоротать время до самого утра, веками используемый иномирцами. В конце концов, потомок он Великого Змея теперь или кто?
– Лавр?
– М? – он оторвал взгляд от клинка.
– А давай разыграем партию во что-нибудь?
Ну наконец-то к Лавру вернулась прежняя улыбка.
– Что ж, готовься проигрывать.
Никакой разницы
Кажется, с самого дня Отлета Ель впервые оказался в комнате Вяза. Впрочем, он везде смотрелся в равной степени и на своем месте, и пугающе потусторонним. Даже в родных иномирских лесах Ель всегда был как будто немного чужаком.
Не решаясь задать свой вопрос, он перевел осторожный взгляд на Льдинию.
– У меня нет секретов от жены, – развеял его сомнения Вяз.
– Ясно, – бесстрастно ответил Ель. – Что ты будешь делать дальше, правитель? Когда они выстроят новую сферу?
– Никола