– Бенезил, – гордо ответил старший брат. – Руй Бенезил.
Старый писец обмакнул облезлое перо в глиняную чернильницу и заскрипел по папирусу, который держали двое солдат. Он медленно водил рукой, то и дело останавливаясь и причмокивая. Наконец, старик обнажил редкие зубы и отшагнул в сторону.
– Проходи, Руй из рода Бенезил, – прошелестел писец. – Прощайся с семьёй тут.
Но Руй лишь бегло обернулся через плечо, улыбнулся и широким шагом отправился по ту сторону альдеваррской заставы. Отец протянул руку в немом вопросе, бросилась вперёд мать, но солдаты сомкнули строй в ожидании следующего сына на заклание.
– Скоро вернусь! – донёсся крик Руя поверх гомона толпы. – Вы только ждите!
***
– Нет, – на выдохе произнёс Эши, пока гнев застилал его глаза. – Нет. Нет, Руй! Я этого не сделаю!
Старший брат качнул головой и отвернулся. Он смотрел сквозь узкую арку окна на объятый жарким светом сад, а его челюсть медленно двигалась в такт неслышимым рассуждениям. Руй выглядел раздосадованным тем, как быстро брат отмёл его ужасную задумку. Ужасную и жестокую.
– Эш, ты же слышал, – сказал он с ноткой мольбы. – Нам нужно попасть внутрь, и шанс будет только один. Если мы не выясним заранее, как всё выглядит изнутри…
– Не такой ценой, Руй, – твёрдо произнёс Эши. – Мы найдём другой путь. Такой, при котором Клавидар не убьёт Итаки.
Выкрасть одежду Клавидара, переодеть в законника служащего Фаттак альдеваррца и заявиться на порог виллы Аганнара от лица десятника, скрытого под бронзовым шлемом… Эши считал, что такой замысел провалился бы, даже пойди он на то, чтобы подставить сестру вместе с юными племянниками. Аганнар не для того окружал себя элитой наёмников из дальних концов империи, чтобы пускать каких-то законников туда, где хранятся его сокровища.
– Брат, ты меня сейчас очень сильно подводишь, – правая рука Руя дрожала, как он ни старался прикрыть её левой. – Я обещал Фаттак, что так мы легко зайдём внутрь, разведаем всё…
– Значит, мы пойдём по-другому, – настаивал Эши.
– Слушай, – старший брат развернулся. – Я бы сам поговорил с Итаки, но мы с ней сколько лет не виделись, пять? Придётся ждать, пока от обморока отойдёт.
– Ты только ради этого меня позвал на дело? – Эши поджал губы и оттянул ворот туники. – Молчи, не вздумай отвечать. Запомни только, что никто не уговорит Итаки лечь под кулаки Клавидара ради этого. Даже я. Даже папа, будь он жив.
– Насколько всё плохо? – голос Руя окаменел, стал ровным, а рука перестала трястись. – С ней и Клавидаром.
– Если скажу херово – всё равно преуменьшу, – Эши подобрал пустую бутыль и провёл ногтем по шершавой глине. – Новый командир гарнизона и пить-то не запрещает им, так что…
Руй сжал кулаки и рыкнул.
– Зачем папа с ней так поступил? – тихо спросил он.
– Затем же, зачем ты так поступил с ним, когда склонил головушку и пошёл на войну, – Эши поспешил объясниться, когда