Я услышал, как бледный человек в два шага преодолел пространство, отделявшее дверной проем от кровати. Матрас надо мной провис, когда незнакомец вдавил в него сопротивлявшуюся Брину. Ткань матраса потемнела, когда кровь моей любвеобильной опекунши просочилась сквозь него. На мое лицо стекали горячие капли. Хотелось кричать от ужаса, но я молчал, плотно сцепив зубы. Мелкие невидимые юркие твари шипели в моем разуме – лежи тихо, не шуми, не дыши. Бледный человек вышел из комнаты – лестница заскрипела под его шагами, затем хлопнула входная дверь.
Я выбрался из-под кровати – из кровавой лужи, которая натекла из Брины. Ее горло было перерезано – причем рана была столь глубокой, что казалось что голова ее держится лишь на позвоночнике. Белизну кожи на животе перечеркивал еще один порез.
Почему я снова переживал это во сне – лежа в постели теплой, тоненько похрапывающей Джейлы? Ответ не замедлил – из залитой кровью комнаты я перенесся в кабинет Олафа – все так же, в облике голого, измаранного в крови подростка.
Король подмигнул мне:
– У тебя всегда была такая насыщенная жизнь. Я аж завидую тебе, Петруха.
– Спасибо, Ваше Высочество, – промямлил я.
– Тебе идет это тощее костлявое тельце с впалой грудью, – задумчиво проговорил Король. – И кровь тебе к лицу. Не сделать ли тебя маньяком-расчленителем, наводящим ужас на обитателей нашей славной столицы? Или придворным мясником, отвечающим за забой скотины? Подумаю…
– Хорошо, Ваше Высочество. Как скажете, – откуда во мне взялась это покорство и послушание? Заскучал по роскоши Ржавой Цитадели? Хочу вернуться ко двору?
– Твой старый приятель пробудился и опять шалит. Охотника на людей видели в Грно, в Тибольске и на Жальнем Востоке – много где. И везде за ним тянется кровавый след. Почему бы тебе не отмстить ему – за смерть этой, как ее, Браны? Бриги? Той тетки, совратившей тебя и научившей пользоваться своим пекером?
– Может, я боюсь. И не испытываю желания мстить, – ответил я.
– Боишься… Хорошо, страх сделает тебя осторожным. Убей Охотника на людей, Петтир. И будешь прощен за все ошибки и провинности.
Когда я проснулся, то обнаружил в кровати рядом с собой папку с материалами по делу Охотника на людей и шкатулку – с четырнадцатью шприц-ампулами с абстракцией.
Я не выдержал – торопливо, дрожащими руками перетянул руку ремнем и провалился в долгожданную пустоту.
8. Я начал охоту за охотником
Я совершенно в вашей власти,
И жизнь моя у вас в руках;
Вы дадите вместо сласти,
Яд приятный в порошках;
После этого известно,
Ваших глазок не видать,
В могиле мне не будет тесно,
Я буду там спокойно спать.
Пациент К., железнодорожный