Он был уверен, что вчера не было его.
– Какой необычный экземпляр, – сказал купец
– О! Да! Это цветок Радости!
И тут купец вспомнил про дочкин заказ. Он стал просить его продать, но цветок не продавался ни за какие коврижки. Вскоре он заговорил, что пора и честь знать. В гостях хорошо, а дома волнуются и дела не делаются. Как только в замке потухли сами собой канделябры, так купец юркнул в сад, сорвал цветок и на сколько хватило прыти побежал к своим лошадям. Но ворота захлопнулись перед носом лошадей. По замку шёл такой звериный рёв и колыхание штор, и бряканье дверей, что купец готовился расстаться с жизнью.
– Я же тебе сказал, что не продаётся, так ты отплатил за моё гостеприимство? Точно вор! И по-воровски хотел улизнуть! – ревело нечто прямо купцу в лицо.
Тот онемел и опешил. Впервые его парализовал такой страх, что не мог вымолвить ни слова и пошевелить пальцами. Он несвязно лепетал про дочку и цветок. Когда хозяин замка немного успокоился, а купец обрёл дар речи, он всё рассказал.
– Решай, купец, если через три дня не появишься у меня на пороге, закончится твой род на тебе и твоих детях.
– Как же я вернусь, если дороги не знаю?
– Доедешь до развилки и кричи, что прибыл, тебя сопроводят, но такого уважения больше не жди.
Откуда не возьмись в руку купцу упало замысловатое кольцо.
– Оденешь его на безымянный палец, вмиг здесь очутишься.
Нечто хлестнуло лошадей, ворота распахнулись, и они пулей вылетели без оглядки. Только слышно было вслед: «Не-за-бы-вай, три дня тебеееее!»
Дома его уже заждались. Все купцы приехали, а отец нет, стояли под иконами все трое. Распрягли лошадей, занесли сундуки помощники и, отогревшись после вкусного сытного обеда и горячего самовара с чаем и баранками, отец стал распаковывать подарки-гостинцы. Старшие дочки подарки примеряют, а младшая с отцом смету составляет. Видит дочка, что отец приехал какой-то невесёлый, а разговорить не может. Старшие своими нарядами щеголяют, щебечут, не умолкая, а младшая закрылась в комнате и на цветок глядит, любуется.
На второй день ближе к вечеру отец сказал, что отлучиться надо на неопределенное время, и дал каждой дочери наказ. Только тогда дочке младшей всё рассказал, объяснил, как с лавочниками торговаться надо, и с кем у него договор по реализации товара и по какой цене. За полночь уже разошлись по своим комнатам.
На следующей день у них званый обед был. Старшие в нарядах, а младшая задумчивая ходит. Улучила момент, нашла у отца в сюртуке колечко заветное, написала записку вместо него. «Моя это участь, из-за моего подарка пострадал, мне и отвечать. Всегда любящая тебя дочь». Ушла неслышно в свою комнату, взяла цветок, прижала к груди. От него такое мягкое тепло пошло, и радостно стало. Надела кольцо на безымянный палец и вмиг очутилась в неизвестном замке.