– Траву ему нужно срочно, да не простую, она в таежных лесах растёт, где всего два месяца весна-лето-осень, остальное зима.
Братья как услышали, сразу к родителям за благословением. Делать нечего, благословили и собрали их в путь-дорогу дальнюю. Из сокровищницы достала царица волшебный горшочек.
– Если припасы кончатся, скажите такие слова: «Что у батюшки с матушкой на столе стоит, то и поедим».
И каждому по деревянной ложке дала.
Повитуха нарисовала, как умела, карту-указатель.
– А если совсем худо будет, то волшебное пёрышко по ветру пустите и накажите: «Лети, пёрышко, к родному крыльцу с весточкой от нас…».
Одёжу тёплую на меху. Провианта разного и каждому по слуге. Вскочили молодцы на резвых коней, только пыль столбом, а их и след простыл.
Шли дни, пролетели недели, уже месяцы пошли, а от братьев ни весточки, ни самих их. Матушка все глаза высмотрела, сердце искручинилось, уже и полгода, год проходит. Царю хуже, как тень, становится, словно высыхает. Больно дочке Немиле на отца смотреть, как он на глазах тает. Кинулась к матушке в ноги, плачет, просится вслед за братьями поехать.
– Доченька, моя милая, не рви мне душу с сердцем, – плачет царица, обнимая дочь. Ты одна кровинушка осталась.
Ещё прошло сколько-то времени, снова дочь просится, отцу худо совсем. Подвела мать дочку под отцовское благословение, позвала бабку-повитуху, покручинилась ей.
Бабка задумалась:
– Вот что вспомнила я: в тех краях жила травница именитая, я у неё премудрости училась, не знаю, жива ли, при ней внучка была. Погодь-ка, сейчас обернусь.
Ушла бабка и вскоре приходит с небольшим узелком.
– Вот, возьми в дорогу, это яблоко и амулет, покажешь травнице Авдотье или внучке её, запамятовала как звать, и низкий поклон от меня передай.
Снарядили Немилу в путь-дорогу, матушка из сокровищницы принесла волшебный посох и мелок волшебный. Снарядили повозку и слугу дали. Только отказалась от слуги, а повозку взяла. Ехала мало ли, долго ль, столько земель проехала, стало холодать, одела одёжу тёплую, повозке ходу нету. Распрягла лошадь и пустила на вольные хлеба. Взяла волшебный посох и сумку дорожную, отправилась дальше пешком.
Уже и снег повалил, бело вокруг. Увидела птичку-невеличку, она в снег упала, не то жива, не то замёрзла. Отогрела в рукавичке пуховой, заерзала птаха, на волю просится. Покормила её, что было, и отпустила, а та отлетела на веточку, села и звонким