– Он ведь заезжал к нам в кофейню перед самым своим отъездом в Германию, – улыбнулась Амброзия. – Помнишь его?
– Конечно, матушка, и принца, и Людвига, его брата, и графа Бредероде, ныне покойного. – Феликс отодвинул стул и потянулся, как кот. – У нас в школе постоянно говорят об этих людях, о короле, Альбе, герцоге Эршо, Берлемонах, де Круа и других. Многие из наших сочувствуют гёзам, а некоторые мечтают когда-нибудь войти в Кровавый Совет. Учителя постоянно говорят нам, чтобы мы думали только об учебе и знаниях, но я чувствую, что в воздухе носится вражда. Она так будоражит, она обещает и зовет. Наступит час, и я выпотрошу кого-нибудь из мерзавцев, которые служат герцогу. – Феликс оскалился так зловеще, что, если бы рядом с ним оказалась не мать, а другой человек – он бы отшатнулся в испуге. – О, как их много, тех, кому стоило бы разорвать глотку!
– Неужели ты ничему не научился у меня, – покачала головой в аккуратном чепце расстроенная Амброзия, – хочешь выпустить когти? И попасть вслед за этим на костер.
– Я мужчина, матушка, – вскинулся Феликс, – а в наше время мужчины льют кровь, да так, что никаким другим существам это и не снилось. Люди убивают себе подобных не для пропитания, не для продолжения рода, а по велению схоластических теорий, коими являются их верования. Кстати, матушка, как ты обходишь таинство исповеди?
– Мне нет нужды говорить духовнику о Темном облике, – спокойно сказала мать. – Отчитываюсь только за человеческий.
– Стало быть, ты можешь в Темном облике прихватить двуногую дичь, – лукаво усмехнулся Феликс, – а потом продолжать, как ни в чем не бывало, ходить в церковь.
– Я решила, что это приведет к двуличию и потере собственной души, – Амброзия не уклонилась от прямого ответа. – Делать этого не следует без крайней необходимости.
– Таковой необходимостью может стать голод? – огоньки плясали на дне желто-зеленых глаз молодого ван Бролина.
– Если у тебя достаточно сил, чтобы охотиться на четвероногую дичь, о каком голоде может идти речь, – пожала плечами Амброзия. – Под крайней необходимостью я разумею опасность для тебя самого, близких, или друзей. Например, когда ночная охота приводит тебя к засаде испанцев, и ты видишь двух глупых мальчишек-гёзов, которые вот-вот попадутся в нее.
– О, матушка, расскажи мне об этом! – Будь Феликс в Темном облике, он бы непременно потерся о ноги матери.
– О чем рассказать? – округлила черные глаза Амброзия. – Я просто привела пример, когда, наверное, вмешалась бы. Чтобы ты лучше понял – для нападения на человека причина должна быть значительно весомее, чем детская вражда или ябедничество.
– Ты лучшая из людей, матушка, – усмехнулся Феликс. – На днях я видел, как волокли на виселицу проповедника-лютеранина. Человечишка в черном – он просто болтал языком. Если бы вокруг все были не людьми, а метаморфами, доброты куда как прибавилось бы в мире!
Поздним утром, через пару часов после