Побагровевшее от гнева лицо Ширкона заняло весь экран монитора межкорабельной связи, и Бермон невольно откинулся на спинку кресла, инстинктивно держась подальше от своего разъярённого шефа.
– Седи, почему катер с твоими разведчиками до сих пор не на орбите?
– Эн, разведка ещё продолжается…
– О какой разведке ты можешь ещё говорить!? Эта чёртова глыба, или как вы там её называете… Капля? Она же их заглотила и даже не поперхнулась!
– Я наблюдал процесс… поглощения с «Молнии» и так не думаю. Капля, я в этом уверен, действовала можно сказать почти осознанно, прикрыв собой наш катер. Более того, техники Тару-а-Зату опробовали смонтированный на корвете сканер глубокого зондирования…
– Ну и чему тут радоваться? Я вижу на своём дисплее одно расплывчатое пятно и больше ничего.
– Мы сейчас занимаемся отфильтровкой искажений… Да вот же, посмотри!
Действительно, изображение, рисуемое сканером и насыщаемое компьютерной графикой становилось всё чётче и чётче. Примерно также происходит при проявлении фотопластин в проявителе: сначала появляется белёсый туман, затем возникают размытые контуры и, наконец, вот он, чёткий снимок объекта съёмки. На экране происходило примерно тоже. Правда рельефный профиль катера был слегка размыт по краям силовым полем защиты.
– К сожалению, сканер этого типа даёт мощное жёсткое излучение, и мы не можем долго воздействовать на силовое поле бронекатера, людей, да и неизвестно, как на него будет реагировать капля…
Крун нетерпеливо взмахнул рукой.
– До сих пор капли, и большие, и малые не реагировали на обычные сканеры, что применяли твои парни.
– Эн, сканер, что смонтировали на «Молнии» на два порядка мощнее…
– Ну хорошо, что ты собираешься предпринять?
– Только что, во время последнего сканирования мы получили тот сигнал, которого я ждал.
– То есть?
– С помощью аварийного триниттерного передатчика Заричу удалось послать нам условленный сигнал. На борту катера всё нормально.
Ширкон задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола. Глубокие морщины на его багрово-коричневом лице несколько разгладились, да и воло-сы на загривке несколько опали, а это говорило о том, что капитан сменил гнев на милость.
– Седи, лазерные излучатели «Ариэнты» в течение нескольких минут могут испарить эту чёртову каплю и я прикажу это сделать, если с разведчиками что-либо случится, так что держи меня постоянно в курсе событий.
– Добро, Эн.
Чужое солнце непривычно медленно клонилось к закату. Оно уже не плевалось языками протуберанцев. Небо давно очистилось от летающих тварей. Громадина капли, поглотившей катер с людьми, отбрасывала неимоверно длинную тень. Серая, матово поблескивающая на неверном свету поверхность планеты, в тени, отбрасываемой каплей, приобрела бархатисто-чёрную окраску. Через сильную оптику наблюдатели с