– Это было первым, что я сделал после побудки.
– И получил нагоняй от шефа? Мы выражаем тебе наше нижайшее сочувствие. – Канод изобразил на лице подобающую моменту скорбную мину.
– Нет, парни. Переговоры с «Ариэнтой» не состоялись. Наши приборы зафиксировали лишь обратный эхо-сигнал.
– Ты хочешь сказать, – бледнея, произнёс Моде, – что мы приняли свой возвратный сигнал?
В отличие от всех остальных, включая Зарича, Пал Моде был профессиональным акустиком и понимал, что это значит. Михен угрюмо кивнул головой.
– Именно так, Пал. Я на всякий случай ещё трижды повторил передачу, но результат был прежним. Ладно. Что у нас с энергозапасом?
Пал автоматически, всё ещё находясь под впечатлением услышанного, скосил глаза на приборы.
– Семь десятых от номинала, плюс две сотни резервных разгонных гиков.
– Не густо, но и не смертельно. Будем надеяться, что мы не более чем в одном или двух переходах от «Ариэнты», и если не мы их, то они нас найдут. У них есть системы поиска по следовому эхо-сигналу.
Кир в это время всё с большим удивлением всматривался в то, что происходило за бортом.
– Мужики! Там творится что-то невероятное! Или у меня галики или эти светлячки что-то пытаются нам показать!
И Русс, тыкая пальцем в иллюминатор, озадаченно посмотрел на товарищей. Трудно было на глаз определить размеры этих подвижных, быстро пере-мещающихся белых образований и расстояние до той фигуры, которую они спешно сооружали из своих тел напротив иллюминаторов левого борта. Между тем светлячков с каждой минутой становилось всё больше и больше. Их мерцающий белый свет с розовым оттенком слегка размывал окружающий редкий туман. Но разведчики увидели главное. Светлячки показывали людям фигурку… человека!
– Эй, ущипните меня кто-нибудь, сон это или явь?
Канод ещё что-то мямлил себе под нос, но Зарич не утруждая себя ответом на его детский лепет, интенсивно работал на клавиатуре компа и только завершив начатое, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и смахнул ладонью испарину со лба.
– Сейчас голограф выдаст за борт точно такое же изображение человека. Посмотрим, что из этого выйдет. Во всяком случае, в отличие от капли, эти светлячки сами пошли на контакт, а это греет душу.
Как только рядом с плоскостным изображением человека, слепленного из самих светлячков, появилась объёмная голографическая копия этой картинки, светлячки словно по команде стали мигать попеременно то белым, то розовым светом. Они, в отличие от тупой капли, не только разглядели предложенную им голографию, они узнали, кого она изображает! Понадобилось всего несколько сеансов общения с показом различных фигур, алфавита эсперо, антропологических данных представителей человеческой расы и вот на экране бортового контактного репортатора появились слова:
– Достаточно.