Бун был изощрённо опытным царедворцем. Он прекрасно понимал, что из состояния тотальной опалы со стороны императора он может вытащить себя только сам. Чоу Окт был не глупым огуном, но и он не чурался лести. И опальный князь, узнав, что светило Капы носит тривиальный номер из трех ничего не говорящих цифр, тут же, с первым транспортом, отправил в имперскую канцелярию своё пространное донесение, в котором, пожелав императору прожить тысячу жизней, попросил разрешения назвать звезду именем Великого огуна, а планету-Капой.
Лесть сработала. Император дал своё высочайшее разрешение. Отныне и вовеки, это невзрачное серо-стальное светило стало называться Октой. Императору не нужно было знать, что скорее всего звезде скоро придёт конец. Что она время от времени выпускает такие протуберанцы, что летающие дьяволы, гнездящиеся на гребнях Капы начинают сходить с ума и нападают на всё, что шевелится и движется на этой изъеденной планете.
Появление крейсера Кольца оказалось полной неожиданностью. Чёрт бы их всех побрал! Могли бы выбрать и другой маршрут. Так нет, свалились на его голову. И снова карьера Буна повисла на волоске. Империя огунов и миры Кольца находятся в состоянии войны. И даже, если бы Бун объявил капитану чужого корабля, что первым Капу открыли огуны, это светляков не остановило бы. Сегодня, как ни печально, сила на их стороне. С одним фрегатом против крейсера и трёх корветов не попрёшь. Хочешь не хочешь, а министра Юрга придётся проинформировать о приостановке добычи руды. Главное в том, как и в каком ракурсе доложит об этом императору Юрг.
Небольшой челнок отделился от борта одного из транспортов и, не зажигая огней, медленно поплыл к едва освещённому причальному порталу фрегата. В тесной кают-компании «Фатума» Бун осушал уже второй бокал зуля, закусывая его терпким плодом тутры, когда дверь распахнулась настежь. На пороге появился Виуль Мупс, капитан транспорта «Шехна». Правая нога Мупса, от пятки до бедра была одним сплошным протезом. Мягкий шаг его здоровой ноги, обутой в кожаный ботинок на толстой эластичной подошве, чередовался с бухающим стуком протеза, подбитого снизу антискользящей набойкой.
Эользул, несколько расслабленный действием напитка, широким жестом пригласил гостя к столу.
– Заходи, мой одноногий близнец! Есть повод напиться до чёртиков…
– А не отравишь?
Неожиданно тонким голосом произнёс Виуль и неуклюже присел на мягкий диван рядом с Буном. Но того было трудно смутить и более крепким выражением.
– Капитан Мупс, мы ведь не на вечеринке у императора. Это там тебе стоило опасаться за свою никчёмную жизнь.
– Капитан Бун, хоть ты и бывший командор, мне плевать не только на свою, но и на твою жизнь, так как у атомов, молекул и прочих амёб нет своей жизни, а есть служение его всея Величеству.
Виуль изобразил