Девушка опустилась на землю и заплакала.
По периметру небольшой площади перед входом на арену собралась толпа. Наступивший день подарил преимущество белому роду, и те, кому не хватило мест в первых рядах, пересказывали события остальным. Острый слух не упускал ни единого слова.
– Несут барона. Властная четвёрка хвалит Бадьяра Широкого и благодарит за покровительство.
В центре площади распорядители несли трон. На нём, закутанный в зелёный плащ, сидел Бадьяр, изредка поглаживая шейное ожерелье. Ритуал предусматривал четырёх носильщиков, но с тушей барона могли справится только в красный день, поэтому сейчас их было восемь. Из трона тянулись верёвки серого цвета. Властная четвёрка держалась за них и символизировала преданных путников королевского наместника. Обойдя четыре раза площадь, барон уступил место на троне зельевариусу. Очередной круг почёта и слова благодарности. Когда каждый из четвёрки получил долю внимания, барон подошёл к горожанам. Наступило главное событие ритуала единения, предвещающего игрища.
Люди по очереди говорили своё имя и статус. Бадьяр кланялся и выбирал.
– Лаона. Птичница.
– Прошу, – выбрал барон женщину с красными ногтями и показал на трон.
– Птичницу выбрал! Птичницу! – зашепталась в толпе.
Женщина, сияя, как индюк на кормлении, подошла к носилкам. Распорядители помогли усесться, барон взял верёвку.
– Хвалим Лаону, женщину красного рода, и благодарим за статус птичницы!
Бадьяр нахваливал горожанку и сопровождал носилки. После почётного круга женщину усадили за небольшой стол в центре площади. Барон возвратился к горожанам, чтобы выбрать оставшихся. В конце концов за столом рядом с птичницей оказались старичок-пастух синего рода, зелёноглазый юноша, помогавший мастеру-стекольщику, и одноглазая дама, торговка с белыми волосами.
Четырем счастливчикам вынесли множество блюд и знать города заполнила центр площади. Богачи Зелёной долины стоя смотрели, как работяги баронства завтракали. Ритуал единения служил данью уважения простым людям со стороны власти и богачей.
– Позвольте рассказать историю далёкого баронства, услышанную мной несколько лет назад, – улыбался Балун казнахрону, наблюдая за едоками. – Смутьяны черноты, живущие за границей благородных земель, воспитали мальчика. Юнец кормил коров, да ходил по домам приютившего его баронства. Смышлёный мальчонка продавал молоко и собирал информацию о знати. Кто, где, с кем и когда. После чего передавал данные смутьянам.
– Даже так? – заинтересовался Мортус, продолжая смотреть, как стекольщик руками вылавливал из общей супницы мясо.
– Доказательств не нашли, но подозрения были весомые. Мудрый казнахрон далёкого баронства не стал ждать и устранил угрозу. Мальчиков полно, а рисковать городом никак нельзя.
Белый день научил властителей Сычигорья быть осторожными в личных разговорах. Никогда не знаешь, кто может подслушивать