– Вот это ловкость! – восхитился Сметана.
Девушка на ходу открыла дверь и запрыгнула внутрь. Не давая барду опомниться, она быстро спросила:
– Вы хотите меня продать?
Опытный торговец оплошал. Не ожидая вопроса и отвлечённый ловкостью Люции, Балун не успел защититься привычной улыбкой и замешательство выдало его. Девушка тут же открыла дверь и выскочила наружу. Невеста Синих холмов была наивна наивностью посадской девушки, зато решительна и находчива. Трюк сработал, она убедилась, что Тацит был прав.
– Стой! – крикнул Сметана кучеру и выпрыгнул следом.
Голубоглазый Балун быстро обежал все переулки, но девушку не обнаружил. «Ловкая сволочь! Придётся ждать заката», – подумал бард и приказал:
– Езжай к Ступке Злодейке.
Барду понадобились люди, чтобы оцепить подступы к увеселительному дому.
Люция Полынь-поле второй час бесцельно бродила по улицам Зелёной долины. Впервые она не восхищалась городом, а сторонилась его. Ей было стыдно возвращаться в комнаты. Мысли о своей наивности и дурацких стихах беспокоили не меньше, чем предательство барда. Укрыться ей было негде. Она держалась людных мест и спокойно убегала, если особо наглое мужичье начинало приставать.
План барда по поимке состоял в том, чтобы дождаться заката. Если девушка успеет вернуться в комнаты, будут ловить на выходе. Получится отвлечь Тацита с Голяшкой, украдут и продадут. Нет? В конфликт не полезут. Групповое нападение на иноземцев – прямая дорога на игрища.
Балуну повезло. Девушка так расстроилась, что не успела вернуться до заката. Когда Люция направлялась в комнаты, поняв, что не проживёт на улицах без родовой силы, её уже ждали.
– Она?
– Да, идём.
– Подожди, солнце ещё не коснулось!
– Ты не просох, что ли? Видишь, тени исчезли?
Шатун, что постарше, показал подельнику на землю. Тень от угла дома, мгновением раньше чётко делившая улицу пополам, исчезла. Наступило закатное междувременье. Промежуток, когда солнце коснулось горизонта, но ещё не скрылось.
Наивность опять подвела невесту. Люция рассчитывала, что если не успеет до заката, прохожие помогут ей. Но заметив двух шатунов с дубинами, вышедших наперерез голубоглазой красотке, прохожие мигом разбежались в стороны. Стражников нет – каждый сам за себя.
– Пошли с нами.
Старший взял девушку за руку, думая, что это будут тридцать самых лёгких монет в его жизни. Люция от испуга дёрнула локтем и попала младшему шатуну по носу. Кровь брызнула и раздались ругательства. Старший засмеялся, отпустив руку Люции и та бросилась в подворотню.
– Всё, тварь. Теперь тебе не жить.
– Стой, стой. Я не дам тебе лишить нас денег, – всё ещё посмеиваясь возразил старший. – Пойдём, пощупаем курочку.
Шатуны не торопясь завернули в подворотню, зная, что там тупик. Девушка бегала вдоль стен, выискивая подходящий выступ. Родовая сила