– говорил, – Деян до сих пор был растерян от нахлынувших на него воспоминаний, тем не менее под напором спутника послушно силился складывать слова в предложения. – Он тогда утром овец пасти пошел. Сам видел, поле у леса для этого милое дело. Он часто ходил, да растяпа – засыпал, как только место для того удобное находил, под деревом там али хоть и посередь поля. Говорит, тогда к лесу-то и не успел подойти близко, да вдруг видит фигурка мелкая на самой опушке. Вначале решил – ребенок. Двигался, вроде как, на обе ноги прихрамывая. Одежды с лесом сливались – в общем не разобрать. Тот, однако ж, хоть и хромал, да то и дело к земле клонился, будто упасть норовил. А как его завидел, так и побежал. Еремей, говорил, окликнуть его хотел, да не смог тогда и слова сказать… Не ребенок то был, Миролад… У Еремея тогда сердце в пятки ушло, а сам он холодным потом с ног до головы облился – человек ему на встречу полз… Тот самый, которого я на поле с ним рядом нашел… Даже не полз, а на руках, кажись, шел… Ног у него уже тогда не было. Когда двигаться сообразил, обрубок этот уже в паре саженей
36 был. Лицо грязнющее и глаз наполовину вытекший. Второго – не было вообще, на том месте лишь глазница разорванная – ну это я после и сам видел… Еремей значит рванул к деревне, да поздно уж было – обрубок ему в правую штанину пальцами своими вцепился, что не оторвать. Хрипел что-то, тянул вниз, будто по нему вскарабкаться пытался, а Еремей… он ведь такого страху в жизни не видывал, вот и отключился… Честно сказать, я сам не уверен, что со страху бы не обделался… Да только в себя придя он уж не оправился. Кошмары сниться стали. Скорее лучины
38 погас: слег, а через неделю…
– А что хрипел тот калека он случаем не упоминал? Может сны какие рассказывал или еще чего? Припомни, мало ли, – Лель старался говорить как можно более спокойно, тогда как в его невидимых мужчине за плотной пеленой тьмы глазах все больше и больше разгорались нетерпение и надежда, – Быть может упоминал что-то, что нам природу твари лесной понять поможет?
В ответ Деян лишь беспомощно покачал головой.
– Я же говорю, хрипел, говорит, что-то. Там жуть такая – где тут услышать? Знать бы как ноги унести… и того не смог… Про сны вот тоже особо не говорил. Плакал тогда что младенец… бубнил. Хотя, как-то раз, сказал, собаки с цепи сорвались да погнали его через всю деревню в лес. Весь в поту холодном встал, видать бежал.
Едва успев договорить, Деян был резко отдернут в сторону – схвативший его за руку Лель уверено и, будто бы вновь наполнившись силами, двинулся в темноту.
– Я знаю где его искать, – почти весело заявил он, от чего Деян тут же почувствовал, как сжимавшая до тех самых пор его сердце тьма начала потихоньку отступать.
Похоже, их вынужденное пребывание в лесу подходило к концу.
Все так же аккуратно ступая по влажной траве вслед за Лелем, Деян отмечал про себя, что лес все меньше напоминал ему болотные топи, по которым они бродили невесть сколько времени. Душа мужчины, потерявшего всякую надежду, вновь наполнялась ею словно река водой по весне. Впервые за долгое
