Может, разбудить, чтобы спросить дорогу? Боюсь, в таком случае маршрут будет вполне определённым. Делаю несколько рассеянных шагов.
Откуда-то спереди тянет свежим воздухом. Елки зеленые! Выход? Изо всех сил стараюсь не бежать, а спокойно идти. Холл заканчивается небольшим проходом, за которым огромный каменный балкон. Освежающий ночной воздух резко ударяет в лицо, заставляя зябко поежиться. Белоснежные резные колонны поддерживают навес. Каждая из них сделана в форме змеиного тела. Неизвестный мастер искусно вылепил каждую чешуйку, каждую складку, что кажется, будто в следующую секунду змеи расправят кольца и нападут.
– Не подходи ко мне, – раздается справа женский голос.
От неожиданности даже подпрыгиваю. У самого края, оперевшись на каменные перила, стоит высокая стройная девушка. Вышивка на алом платье блестит в свете полной луны. Тонкую талию подчёркивает широкий шёлковый пояс. Каштановые волосы водопадом рассыпаются по плечам.
– И не нужно меня уговаривать! Я все равно прыгну! – рыдает она.
– Подтолкнуть? – спрашиваю, широко зевая.
– Что? – девушка резко поворачивает голову в мою сторону.
– Подтолкнуть? А то долго будешь стоять, мерзнуть, но так и не решишься, – пожимаю плечами.– Меня Яша зовут, кстати.
– Ты из невест? – брезгливо морщит нос.
– Нет, – пытаюсь зевать не так часто. – Мимо проходила. Ты зачем прыгать собралась-то?
Заглядываю за перила. Внизу с силой о камни бьются волны горной реки. Бурный поток несётся по ущелью, вызывая одновременно страх и восхищение. От ощущения высоты начинает немного кружиться голова.
– Брат решил выдать меня замуж, – ещё один приступ рыданий.
– Тю! И что? – отхожу подальше в надежде побороть подступившую тошноту. – Прыгать-то зачем?
Девушка внимательно смотрит на меня, нервно комкая в руках золотистый платок.
– Ты разве не знаешь?
– Чего? – вопросительно поднимаю бровь. – Законов вашего мира? Не знаю. Но точно могу сказать, что внизу будет мокро, холодно и очень больно.
– Больно? – делает шаг в сторону, прикрывая рот ладонью. – Но! – прижимает руки к груди.
– Да не кричи так! Разбудишь кого-нибудь. Тебя как зовут?
Подхожу ближе, чтобы встать между девушкой и перилами. Мало ли… вдруг все-таки попытается прыгнуть.
– Пунам. Сестра Повелителя. А кто ты, если чужеземка, но не невеста?
Вопрос ставит в тупик. Действительно.
– Не знаю, – развожу руки в стороны. – Если бы я знала. Амрит украл меня из пещеры.
В глазах девушки отражается священный ужас.
– Нельзя называть его по имени! Донесут матушке – накажет!
– Ой! – отмахиваюсь. – Уже была в темнице. Жить можно и там. Пошли. Нечего тут мёрзнуть. А с замужем разберёмся.
– Куда?
– Действительно, елки зеленые! – мне становится неловко. – Я немного заблудилась тут.
Пунам неожиданно начинает