Эта духовная искра, присутствующая в каждой картине Рериха, нашла яркое выражение в религиозной живописи мастера.
Наряду с Высшим, небесным миром в картинах Рериха получает отражение и противоположный ему мир колдовства. Таким образом, уже в те годы в картинах мастера находит отражение идея борьбы добра со злом и существования «запредельных» сил – как высших, так и низших. Невозможно не вспомнить здесь об увлечении Рериха мистическими повестями Гоголя с их, как писал художник, «потусторонностью». То, что Гоголь выразил в своих литературных работах, Рерих отразил в своих картинах.
В 1905 году художник написал картину «Колдуны» (см. Приложение, № 28), а в 1906-м – «Змиевну»,[164] созданную по мотивам древних преданий.
Сюжет «Змиевны» (см. Приложение, № 14 (форзац)) основан на космогоническом мифе: златокудрая дева – один из символов солнечных сил. Она похищена и находится в плену у Змия-Дракона; чтобы освободить ее, богатырь должен убить Дракона.
Есть, впрочем, и эзотерическое истолкование смысла картины: златокудрая дева – высшее «я», или душа человека, а сторожащий ее дракон – символ низших тенденций, негативных свойств характера, присутствующих в сознании самого воина, то есть любого человека, стремящегося к самосовершенствованию. Чтобы освободить душу, то есть обрести просветление, надо убить дракона, то есть трансмутировать, переработать низшие качества своей натуры.
«Пленяет в этих полотнах та чуткость, та вкрадчивость, с которой художник сумел подойти к запретному миру (эту черту часто можно встретить в работах Рериха, великого угадчика и провидца), и выведать тайны…»[165] – писал С. Эрнст о картинах, посвященных «запретному» магическому миру.
«Змиевна». 1906. Фрагмент
Впрочем, Рерих не был мистиком по натуре – в «потусторонних» явлениях, в существование которых одни верили, а другие – нет, он видел не что-то сверхъестественное и сверхприродное, а именно еще не изученные наукой загадки природы, которые рано или поздно станут доступными рациональному познанию и объяснению.
К особенно интересным работам 1905 года можно причислить и написанную маслом картину «Дозор», а также эскизы для майоликового фриза, украсившего фасад здания страхового общества «Россия» в Петербурге, о которых будет сказано в дальнейшем.
В рисунках Рериха той эпохи изредка проявлялась и социально-политическая тематика: в том же 1905 году, когда вслед за расстрелом мирного шествия рабочих 9 января вспыхнула первая русская революция, Рерих создает рисунок «Царь» (см. Приложение, № 23), изображающий, вероятно, правителя-тирана, исподлобья взирающего на согбенные спины раболепно склонившихся перед ним подданных.
Рерих в Талашкине
Незабываемые впечатления подарило Н. К. Рериху участие в деятельности художественного центра княгини Марии Клавдиевны Тенишевой в ее имении Талашкино.